Усі лужні метали дуже м’які, мають низькі температури плавлення. Літій, натрій, калій і рубідій мають сріблястий колір, цезій – золотисто-жовтий. Лужні метали на повітрі легко окиснюються, їх зберігають під шаром гасу. При окисненні лужних металів киснем повітря при звичайній температурі літій, натрій, калій вкриваються плівкою оксидів, переоксидів та карбонатів, а цезій плівкою переоксиду. З водою натрій реагує бурхливо, рубідій і цезій – з вибухом:
2Na + 2H2O = 2NaOH + H2
В атмосфері кисню лужні метали згорають. При цьому літій утворює оксид, натрій – пероксид, а інші метали – над пероксиди ЕО2.
2Na + O2 = Na2O
K2O2 + O2 = 2KO2
За звичайних умов лужні метали горять в атмосфері фтору і хлору
2Na + F2 = 2NaF
При незначному нагріванні взаємодіють з сіркою, бромом, воднем та іншими неметалами, утворюючи відповідні сульфіди, броміди, гідриди:
2K + S = K2S
2Li + Br2 = 2LiBr
2Na + H2 = 2NaH
Літій реагує з азотом на холоді, інші лужні метали при дії на азот електричного розряду:
6Li +N2 = 2Li3N