У компактному кристалічному стані залізо – це сріблясто-білий метал, стійкий на повітрі внаслідок утворення захисної оксидної плівки. Залізо відноситься до феромагнетиків, тобто притягується магнітом.
При нагріванні у концентрованій сульфатній кислоті залізо розчиняється і утворює сполуки зі ступенем окиснення +3:
2Fe + 6H2SO4 (k) = Fe2(SO4)3 + 3SO2 + 6H2O
Розведена нітратна кислота окислює залізо до +2:
4Fe + 10HNO3 (p) = 4Fe(NO3)2 + NH4NO3 + 3H2O
При незначному нагріванні ферум активно реагує з водою:
3Fe + 4H2O Fe2O3 + 4H2
При нагріванні ферум активний по відношенню до багатьох неметалів: кисню, галогенів, азоту, сірки. Особливо легко залізо взаємодіє з хлором:
3Fe + 3CI2 = 2FeCI3
оскільки отриманий FeCI3 при нагріванні леткий і не утворює на поверхні металу захисної плівки.
Хлорид феруму (ІІ) FeCI2 одержують внаслідок взаємодії заліза з хлоридної кислотою:
Fe + 2НCI = FeCI2 + Н2
або відновлення FeCI3:
3Fe + 2FeCI3 = 3FeCI2
Н2 + 2FeCI3 = 3FeCI2 + 2НСІ