Самопроизвольные процессы идут без затраты энергии извне. Самопроизвольное течение процесса связано с необратимостью. Необратимыми в термодинамическом смысле называются такие процессы, после протекания которых систему уже нельзя вернуть в начальное состояние без того, чтобы не осталось каких-нибудь изменений в ней самой или в окружающей среде. (Например, переход теплоты от более горячего тела к более холодному.)
Для необратимого процесса
Для общего случая обратимых и необратимых процессов можно объединить предыдущее соотношение с соотношением (20):
В адиабатических (или адиабатных) процессах (т.е. когда dQ = 0)
dS ≥ 0
Т.е. в любых изолированных системах (в них могут совершаться только адиабатические процессы) энтропия системы постоянна при обратимых процессах и возрастает при необратимом процессе. В химии адиабатными могут считаться процессы с нулевыми тепловыми эффектами (DН=0; DU=0).
Процесс протекает самопроизвольно, пока система не перейдет в равновесное состояние, в котором энтропия максимальна. При устойчивом равновесии должно соблюдаться два условия, определяющие условия максимума энтропии:
dS = 0
d2 S < 0
В общем случае объединенный первый и второй законы термодинамики можно записать
Т·dS ≥ dU - dA
В этих уравнениях dU и dS не зависят от обратимости или не обратимости процесса (т.к. U и S - функции состояния), но работа dA зависит. Работа будет максимальной, когда процесс обратим. Отношение А/Аmax ≤ 1 может служить мерой необратимости процесса.
Если работа производится только против внешнего давления (или получается за счет него), то dА=р·dV. При этом предыдущее выражение для объединенного первого и второго закона термодинамики предстанет виде:
Т·dS ≥ dU - рdV