Пороговой дозой внешнего равномерного облучения для проявления острой лучевой болезни (ОЛБ) является 1 Гр (100 рад). Внешнее гамма-излучение в однократной дозе 0,25 Гр (25 рад) не вызывает заметных отклонений в состоянии здоровья облученного, доза от 0,25 Гр до 0,5 Гр (25-50 рад) может вызывать незначительные временные отклонения в составе периферической крови, доза от 0,5 до 1 Гр (50-100 рад) вызывает симптомы вегетативной дисрегуляции и не резко выраженное снижение числа тромбоцитов и лейкоцитов.
Острая лучевая болезнь – это нозологическая форма, возникающая при однократном, повторном или пролонгированном на протяжении нескольких часов или дней облучении всего тела или большей его части проникающими излучениями (гамма лучи, рентгеновские лучи, нейтроны) в дозе, превышающей 1 Гр. При получении дозы в 1-10 Гр развивается костно-мозговая форма ОЛБ, при больших дозах возникают кишечная, сосудисто-токсемическая и церебральная форма ОЛБ
Клинические формы ОЛБ в зависимости от поглощенной дозы
(по А. К. Гуськовой)
| Доза, Гр | Клиническая форма | Степень тяжести | Прогноз |
| 1-2 | Костномозговая | I (легкая) | Благоприятный |
| 2-4 | Костномозговая | II(средняя) | Относительно благоприятный |
| 4-6 | Костномозговая | III (тяжелая) | Сомнительный |
| 6-10 | Костномозговая | IV (крайне тяжелая) | Неблагоприятный |
| 10-20 | Кишечная | IV | Абсолютно неблагоприятный |
| 20-80 | Сосудисто-токсемическая | IV | Абсолютно неблагоприятный |
| Более 80 | Церебральная | IV | Абсолютно неблагоприятный |
В клинике ОЛБ выделяют 4 периода: первичную реакцию, латентный период, период разгара и восстановления.
Проявления первичной реакции организма на облучение зависит от суммарной дозы облучения, перепада ее в органах и тканях облученного.
Диспепсический синдром нередко обусловлен преимущественно облучением груди и живота, головная боль и нарушение сознания - облучением головы и т. д. В начальном периоде ОЛБ частыми проявлениями являются тошнота, рвота, только в тяжелых случаях - понос. Общая слабость, раздражительность, лихорадка, рвота являются проявлениями как облучения головного мозга, так и общей интоксикации
Важными признаками лучевого воздействия являются гиперемия слизистых оболочек и кожи, особенно в места высоких доз облучения, учащение пульса, повышение, а затем снижение артериального давления вплоть до коллапса, неврологические симптомы (в частности - нарушение координации, менингеальные симптомы). Выраженность симптомов коррелирует с дозой облучения.