Каждое общество в истории человечества использовало те энергоисточники, которые были ему доступны. Кратко историю энергопотребления можно изложить так: человечество начало с бережного использования возобновляемых источников энергии, но постепенно перешло к безрассудному использованию невозобновляемых источников. Проиллюстрируем это умозаключение.
Первый пример: как люди и товары пересекали океаны раньше и сейчас. Сначала человек скромно использовал свою мышечную энергию, передвигаясь по воде на веслах. Затем он научился пользоваться ветром и морскими течениями. В 19 веке конструкции парусных судов достигли совершенства и энергия ветра стала использоваться еще эффективней. В конце 19 – начале 20 века человечество стало использовать энергию угля, затем — нефти, а во второй половине 20 века — урана (атомные ледоколы, атомные подводные лодки).
Возьмем другой пример: производство пищи. Задача сельскохозяйственного производства – использование фотосинтеза для превращения солнечной энергии в пищевые продукты и одежду. Фермеры вкладывают в этот процесс дополнительную энергию. Эта дополнительная энергия может быть в форме мышечной энергии самого фермера, энергии рабочих животных, тракторов, удобрений, оросительных систем, и др.
Много лет прошло с тех пор, как Европа перестала использовать в сельском хозяйстве ручные орудия труда. Но их все еще используют почти 460 миллионов людей во всем мире. Не более одного поколения сменилось в Европе с тех пор, как в сельском хозяйстве перестали использовать рабочих животных. Но до сих пор около 260 миллионов людей в мире используют в сельском хозяйстве 335 миллионов лошадей, быков, верблюдов и ослов. Механизированный труд используют в сельском хозяйстве только 50 миллионов человек.
Интересен энергетический баланс этих видов сельскохозяйственных работ. В сельскохозяйственном производстве с использованием ручных орудий труда или рабочих животных энергия, содержащаяся в продукте, во много раз выше, чем энергия, затраченная на производство этого продукта. В современном механизированном сельском хозяйстве наоборот: затраченная энергия часто намного больше, чем энергия, содержащаяся в продукте.
Еще одна тенденция истории энергопотребления. На пути к более технологическому обществу мы все больше и больше зависим от невозобновляемых энергоисточников и электроэнергии. В России 69% электроэнергии производится на тепловых электростанциях, которые работают на невозобновляемых энергоисточниках: газе, нефтепродуктах, угле. Мы не осознаем, насколько мы зависим от электричества и нефтяных продуктов до тех пор, пока по той или иной причине они не исчезнут на время.
История энергопотребления приводит нас к неожиданному, на первый взгляд, выводу: тот, кто контролирует энергоисточники, тот обладает властью.
Интересно, что связь между властью и контролем над энергоисточниками является, возможно, одной из главных причин того, что солнечная энергия до сих пор так мало используется. Солнечная энергия поступает на Землю в огромных количествах, но она распылена, и ни один человек не может полностью взять ее под контроль. Т.к. она распылена, лучше всего ее использовать на маленьких электростанциях, которые доступны практически каждому. Использование солнечной энергии не ведет к централизации и накоплению власти, как в случае с большими теплоэлектростанциями. Большие электростанции представляют интерес только в густонаселенных местах, где необходимо много энергии. Такая высокая концентрация энергоисточников позволяет легко взять их под контроль и использовать в интересах власти.