Вихідним полімером для добування штучних волокон беруть целюлозу деревини або бавовняний пух, що залишився на насінні, після того, як з нього зняли волокна. Така целюлоза має невпорядковану структуру. Для того, щоб лінійні молекули полімеру впорядкувати вздовж осі волокна, треба зробити їх рухомими. Це можливо лише під час розчинення целюлози, оскільки під час розплавлення вона розкладається. Користуються різними розчинниками целюлози, і тому існує три способи добування штучного волокна.
1. Основний спосіб - ацетатний. Целюлозу обробляють оцтовим альдегідом в присутності Н2SО4. Добутий ацетат розчиняють у суміші дихлоретану і етанолу. Утворюється в'язкий розчин, який крізь тонкі отвори (фільєри) продавлюють в гарячу суху камеру; розчинник випаровується, а ацетат целюлози утворює нитки. Ацетатний шовк міцний, м'який, менше зсідається під час прання. Але гірше вбирає вологу, тому поступається природному волокну за гігієнічними якостями.
2. Віскозний спосіб - целюлозу обробляють спочатку NaOH, а потім СS2 і добувають віскозу (лужний розчин ксантогенату целюлози). Віскозу пропускають крізь фільєри у розчин Н2SО4 або NаНSО4, де ксантогенат гідролізує з утворенням целюлози у вигляді волокон.
3. Мідно-аміачний спосіб - целюлозу розчиняють у реактиві Швейцера (розчин Сu(ОН)2 у NН3) і розчин пропускають крізь фільєри у теплу воду зі слабкою Н2SО4. При цьому мідно-аміачна сполука целюлози гідролізує з утворенням целюлози у вигляді волокон.
3 хімічної точки зору, ацетатний шовк відрізняється від віскозного та мідно-аміачного тим, що він є складним ефіром целюлози, тоді як інші види шовку є вільною целюлозою. Найдорожчий - ацетатний шовк. Найдешевший - віскозний шовк.