Для підвищення виходу бензину і поліпшення його якості застосовують процес, який називається крекінгом (від англ. «cracking» - розщеплення). В результаті крекінгу нарозгалужені сполуки перетворюють у більш розгалужені молекули. Відбувається також розщеплення важкокиплячих фракцій (гасової) у сполуки з меншою молекулярною масою, які придатні як автомобільне паливо.
Наприклад:
С6Н34 → С8Н18 + С8Н18
гексадекан октан октан
С8Н18 → С4Н10 + С4Н8
октан бутан бутен
С4Н10 → C2Н6 + С2Н4
бутан етан етен
Такі реакції зумовлюють утворення газоподібних речовин. Таким чином, крекінг це процес розкладу вуглеводнів нафти на більш леткі речовини. Крекінг дає можливість значно підвищити вихід бензену. Крім рідких продуктів (бензин), при термічному крекінгу виділяється велика кількість газів, які використовуються як сировина в хімічній промисловості. Приблизний склад газів термічного крекінгу такий:
Приблизний склад газів термічного крекінгу такий:
Метан і його гомологи – 40%
Етилен – 27 %
Пропілен – 16%
Бутен та інші – 10%
Водень – 7%
Застосовують термічний і каталітичний крекінг. Термічний проводять при високій температурі (450 - 600°С) і підвищеному тискові. Каталітичний крекінг проводять за наявності каталізаторів (переважно алюмосилікатів) при 450°С і атмосферному тиску.