Комбинат Печенганикель. расположен на северо западе области, плавильный цех находится в п. Никель, а цех обжига в городе Заполярный.
Переработка пенченгских сульфидно-никелевых руд началась в 1946 году в п. Никель. В 1959 году развернулась добыча руд Ждановского месторождения и их переработка на заводе в городе Заполярный. В настоящее время комбинаты Североникель и Печенганикель почти полностью работают на привозных высокосернистых Норильских рудах. В центрах медно-никелевой промышленности г. Мончегорск, п. Никель, г. Заполярный приоитетные загрязнители атмосферного воздуха сернистый газ, никель и медь. Большой объм выбросов этих веществ в атмосферу приводит к повышенному загрязнению растительности, почв, природных вод на значительных растояниях от комбинатов. Под влиянием аэротехногенного загрязнения вокруг комбинатов Североникель и Печенганикель образовались и расширяются техногенные пустоши.
На местах лесных экосистем формируются техногенно-берзовые криволесья ель и сосна здесь отмирают. Общая площадь техногенной пустоши вокруг комбината Североникель привышает 200 км2, несколько вокруг комбината Печенганикель.
В настоящее время выделены пять зон нарушенных экосистем, которые в результате большого объма промвыбросов и последствий уже накопленных токсичных веществ в растениях и почвах расширяются. 1. Зона полного разрушения экосистем техногенная пустошь подвергается наибольшему загрязнению. При массовых выбросах или неблагоприятных метеорологических условиях концентрация в воздухе сернистого газа и металлов может на много превышать порог устойчивости хвойных и даже лиственных пород деревьев к воздействию токсикантов.
Большое количество загрязняющих веществ вымывается из атмосферы осадками. Подобные техногенные нагрузки лесотундровые и северотажные экосистемы не выдерживают и полностью разрушаются. На большей части территории почвенно-растительный покров разрушен и смыт. Увеличивается число оврагов, мелкие озра и ручьи пересыхают. 2. Зона сильно разрушенных экосистем техногенная берзово-криволесная лесотундра. В этой зоне наблюдаются высокие концентрации сернистого газа, а также повышенное содержание металлов в воздухе.
В дождевой воде тоже отмечается высокое содержание соединений серы и металлов. В древостое преобладают отмерающие деревья. Средняя продолжительность еловой хвои 1 3 года вместо 11 13 лет в нормальных условиях. Возобновление деревьев отсутствует. Обножнность почвы достигает 50 90 болота, ручьи, озра мелеют и иссушаются. 3. Зона частичного нарушения экосистем.
Внутренние контуры зоны удалены от предприятия на 15 20 км. Здесь повышенное содержание загрязнителей в воздухе возникает при неблагоприятных метеорологических условиях и может сохраняться в течении нескольких суток. Содержание сульфатов и цветных металлов в хвое сосны и ели в 80 160 раз выше фонового. Возобновление елей очень слаьое, обычно хвоя порожена. 4. Зона начальной стадии нарушения экосистем. Концентрация никеля и меди в одно и двухгодичной хвое значительно превышает фоновые значения. Развит некроз болезнь хвои. 5. Зона самой начальной стадии дегродации.
Занимает 40 50 тыс. км2, охватывая индустриально развитую часть Мурманской области. Видимых признаков поражения растительности здесь почти не наблюдается, однако концентрации тяжлых металлов в хвое сосны и ели в 5 10 раз превышают фоновые. Кроме того, эти огромные территории подвержены антропогенному воздействию вытаптыванию, пожарам, рубкам и т.д. Вс это свидетельствует о печальной перспективе лесов 5ой зоны.