Увеличение густоты и пушистости оперения. Перьевой покров играет важную роль в теплорегуляции птиц. Он уменьшает теплоотдачу тела, поддерживает его постоянную температуру. Вес зимнего оперения по отношению к весу летнего у зимующих в Подмосковье снегиря составляет 151,5 , поползня 135, большой синицы 146,9 , буроголовой гаички 157. У перелтных птиц эти показатели значительно ниже у зеленушки 102, славки черноголовой 111,1, зарянки 129,9. Теплоизолирующая роль оперения повышается в зимний период не только из-за увеличения числа перьев, но и из-за удлинения их, а также развития пуховой части и побочного ствола.
Это хорошо видно также у белой куропатки, зимующей в холодной зоне. Длина пера, взятого со спины этой птицы, зимой равна в среднем 5,4 см, летом 3,8 см пуховая часть его составляет соответственно 1.8 и 1.4 см, побочный ствол 3.7 и 2,5 см. длина бородок первого и второго порядков у зимних перьев птиц увеличивается по сравнению с их длиной летом.
Так, бородки первого порядка у пуховой части пера, взятого с груди, зимой равны 2 см, летом 1.6 см, бородки первого порядка побочного ствола зимой равны 2.2 см, летом 1.3 см, бородки второго порядка соответственно 0.25 и 0.15 см. Таким образом, пуховая часть и побочный ствол зимнего пера у белой куропатки густы как войлок и хорошо сохраняют тепло.
Летнее оперение у нее короче и рыхлее, что способствует лучшей отдаче тепла. То же самое наблюдается у глухаря и других птиц. Механизм изолирующего действия перьевого покрова заключается в том, что определенным образом расположенные различны по структуре группы перьев удерживают вокруг теля птицы некоторое количество воздуха. Воздух и составляет своего рода теплоизолирующую оболочку, препятствующую потере тепла организмом.