Двоюродные братья динозавров. Крокодилы пресмыкающиеся, наиболее точно сохранившие облик рептилий мезозоя. Произошли крокодилы и динозавры от общих предков текодонтов, правда, от разных их групп.
Поэтому иногда крокодилов называют двоюродными братьями динозавров. Появились первые крокодилы в триасовом периоде. Трудно усомниться в том, что на протяжении всей истории существования на Земле крокодилы всегда были свирепыми хищниками. Многие из них отдавали предпочтение морским бассейнам, а не пресным водоемам. Одни держались у морского берега, другие, например крокодил пелагозавр, обитали в открытом море. Настоящим колоссом среди сухопутных вымерших крокодилов был дейнозух длиной до 16 метров, известный как Удивительный крокодил из Рио-Гранде.
Он обитал вблизи озер и болот около 75 миллионов лет назад на территории штата Техас США. Змеи. Трудно предположить, что эта история начинается не 2 3 миллиона лет назад, а гораздо раньше, еще в палеозое конце пермского периода, около 260 миллионов лет назад. Первые примитивные ящерицы палеигуана и палеоагама известны из пермских отложений Южной Африки, которая входила в тогда еще единый материк Пангею.
Далее ящерицы начинают распространяться по суше. Уже ко второй половине мезозоя появилась большая часть современных семейств рептилий. Например, древнейшие гекконы ардеозавры населяли леса Европы в конце юрского периода. С началом мелового периода начинается новая глава в истории чешуйчатых рептилий появляются первые змеи. Змея-пионер жила в раннем мелу на территории все той же Африки, только северной ее части. Палеонтологи назвали ее лаппаренгфис.
Прародителями змей являются древние ящерицы-вараны. Вероятно, мелкие вараны стали переходить к роющему, норному образу жизни и сильно видоизменились из- за этого. В первую очередь постепенно уменьшали конечности, пока они не исчезли совсем. Тогда же, в начале мелового периода, обитала ящерица-пахирахис, которая напоминала возможных предков змей. Она имела змеевидное тело, и лишь одну пару конечностей. Если передние лапы отсутствовали, то задняя пара лап сохранилась, но была недоразвита.
Пахирахис жил в пресных водоемах и плавал, по-змеиному изгибая тело. Задние конечности в плавании и передвижении по суше не участвовали. Но пахирахис не мог быть предком первых змей, так как жил в одно время с ними. А настоящие предки были, видимо, обитателями юрского или даже триасового периода.