Относительность приспособленности. В додарвиновский период развития биологии приспособленность живых существ служила доказательством бытия божия без всемогущего творца сама природа не смогла бы так разумно устроить живые существа и так мудро приспособить их к среде. Господствовало мнение, что каждое отдельное приспособление абсолютно, так как соответствует определенной цели, заложенной творцом ротовые части бабочки вытянуты в хоботок, чтобы она смогла ими достать нектар, спрятанный в глубине венчика толстый стебель кактусу необходим для запасания воды и др. Приспособленность организмов к среде выработана в процессе длительного исторического развития под действием естественных причин и не абсолютна, а относительна, так как условия среды обитания часто изменяются быстрее, чем формируются приспособления.
Соответствуя конкретной среде обитания, приспособления теряют свое значение при ее изменении.
Доказательством относительного характера приспособленности могут быть следующие факты защитные приспособления от одних врагов оказываются не эффективными от других например, ядовитых змей, опасных для многих животных, поедают мангусты, ежи, свиньи проявление инстинктов у животных может оказаться нецелесообразным ночные бабочки собирают нектар со светлых цветков, хорошо заметных ночью, но так же летят и на огонь, хотя и гибнут при этом полезный в одних условиях орган становится бесполезным и даже относительно вредным в другой среде перепонки между пальцами у горных гусей, которые никогда не опускаются на воду возможны и более совершенные приспособления к данной среде обитания.
Некоторые виды животных и растений быстро размножались и широко распространялись в совершенно новых для них районах земного шара, куда были случайно или намеренно завезены человеком. Таким образом, относительный характер приспособленности противоречит утверждению об абсолютной целесообразности в живой природе.