Понятие градации. внутреннем стремлении к совершенствованию, присущем всему живому действием этого фактора эволюции определяется развитие живой природы, постепенное, но неуклонное повышение организации живых существ - от простейших до самых совершенных. Результат градации - одновременное существование в природе организмов разной степени сложности, как бы образующих иерархическую лестницу существ.
Градация легко прослеживается при сравнении представителей крупных систематических категорий организмов например, классов и на органах, имеющих первостепенное значение. Считая градацию отображением основной тенденции развития природы, насажденной верховным творцом всего сущего, Ламарк пытался, однако, дать этому процессу и материалистическую трактовку в ряде случаев он связывал усложнение организации с действием флюидов, проникающих в организм из внешней среды. Другой фактор эволюции, по Ламарку постоянное влияние внешней среды, приводящее к нарушению правильной градации и обуславливающее формирование всего многообразия приспособлений организмов к окружающим условиям.
Изменение среды - основная причина видообразования пока среда неизменна, виды сохраняют постоянство если в ней произошел сдвиг, виды изменяются. Жизнь, по мнению Ламарка, может самопроизвольно зарождатся на Земле и продолжает зарождаться в настоящее время. В 17 веке существовали представления что для самозарождения мышей необходима темнота и зерно, а для самозарождения червей гнилое мясо. Однако успехи науки 18 века опровергли такие воззрения.
Было замечено что черви в мясе не заводятся если его предварительно не поситили мухи и.т.п. Тем неменее Ламарк полагает что глисты и кишечнополостные все же могут самозарождатся. Однаклеточные по его мнению способны к самозарождению абсолютно точно. Он считает что никто не может доказать того что все однаклеточные образовались только в результате деления других одноклеточных, а не зародились сами под влиянием тепла, влаги и электричества.
По его мнению такое самозарождение происходит в природе постоянно. Далее Ламарк предпологает, что все животные и растения имеющие более высокую организацию, чем одноклеточные, появились в результате долговременного развития живых организмов. Все организмы были поделены Ламарком на 14 классов и размещены на лестнице существ в следующем порядке Ступень 1 классы Инфузурии и Полипы Ступень 2 Лучистые и Черви Ступень 3 Насекомые и Паукообразные Ступень 4 Ракообразные и Кольчецы Ступень 5 Усоногие и Моллюски Ступень 6 Рыбы, Рептилии, Птицы и Млекопитающиеся. Лестница существ отображает эволюцию животного мира, а не статичную его картину, показывающую усложнение организации материи как это было до Ламарка.
Каждый последующий класс произошел из предшествующего и обладает более сложной организацией чем тот. Резкие скачки сложности организации, то есть то что сейчас называется араморфозом, были названы Ламарком градациями.
По его мнению они вызваны внутренним стремлением живой материи к усложнению организации, такое стремление к совершенство является свойством материи, заложенным в нее создателем. Эти скачки происходят не в одночасье, на то что-бы они произошли требуется очень много времени.