Сорняки конкуренты культурных растений. Основной вред, причиняемый сорными растениями, состоит в резком снижении урожаев сх культур с одноименным ухудшением качества получаемой продукции. Это происходит в результате конкуренции между культурными и сорными растениями за основные факторы жизни воду, свет и питательные вещества.
Потери урожая от сорняков, болезней, вредителей различных культур в мире очень велики и составляют - зерновые - 500-510 млн. т - сахарной свеклы 65-75 картофеля 125-135 овощей 78-79. Что составляет 30-40 общего сбора продукции и оценивается астрономической цифрой 75 млрд. долларов. Особенно заметный ущерб причиняют сорняки в условиях систематического применения минеральных удобрений коэффициент использования питательных веществ культурными растениями в среднем составляет 30-40, а сорняками значительно больше.
Ухудшая условия жизни культурных растений, сорняки отрицательно влияют на качество урожая, снижая стекловидность, содержание белка в зерне, масличность, увеличивая пленчатость. Кроме прямого вреда, сорная растительность вредит косвенно, являясь очагом распространения вредителей и болезней сельскохозяйственных культур. Одна из причин снижения урожайности сх культур химическое взаимодействие культурных и сорных растений, так называемая аллелопатия.
Известные факты подавления роста и развития растений выделениями корневых систем, семян сорняков или частей растений. При взаимодействии растений иногда наблюдалось не только ингибирующее действие, но и стимулирующее. Вопрос аллелопатического взаимодействия культурных и сорных растений полностью не выяснен. Вредоносность сорняков определяется чувствительностью к ним культурных растений в зависимости от фазы роста и развития. Проведенные исследования показывают, что критические периоды приурочены к ранним фазам их роста.
Сорняки создают большие трудности при проведении сх работ. До 30-40 затрат на обработку почвы обусловлены борьбой с сорными растениями. Кроме того, значительная засоренность полей, особенно злостными сорняками, вызывает дополнительные приемы обработки почвы. Сх практика и результаты исследований свидетельствуют, что в условиях интенсификации земледелия вред от сорняков не уменьшается, и поэтому необходимо вести решительную борьбу с ними. Для этого необходимо знать биологические особенности сорных растений.