азмеры крыс от мелких до средних. Длина тела 8-30 см. Длина хвоста может быть короче или несколько длиннее тела. Внешний облик также значительно варьирует. Телосложение может быть тяжелое или легкое. Морда удлиненная. Средних размеров округлые уши безволосые или с тонкими редкими волосками. Хвост обычно покрыт редкими, короткими волосами. Волосяной покров у некоторых видов мягкий, у других грубый.Волосы могут быть удлинены или превращены в своеобразные щетинки или даже иглы. Спинная сторона тела черная, сероватая, коричневая, желтоватая или рыжая.
Брюхо обычно серое или беловатое. Сосков от 2 до б пар. Наибольшее число видов распространено в тропической и Юго-Восточной Азии и Африке. За человеком крысы расселились почти по всему земному шару, за исключением Антарктиды и некоторых океанических островов. В Европе серая крыса была, по-видимому, неизвестна до 1553г. В Северную Америку она была завезена человеком в 1775 г. Населяют самые разнообразные ландшафты.Предпочитают лиственные леса гор, речных долин тропического, субтропического и южной части умеренного пояса.
В северной части умеренного пояса, в высокогорье, пустыне и к северу от лесной зоны встречаются обычно лишь в жилищах человека. Активность может быть дневная или ночная. Питаются различными растениями и животными.Некоторые виды всеядны. Размножаются крысы большую часть года. Длительность беременности составляет 21-22 дня. Половозрелость наступает в 3-4-месячном возрасте. Численность может изменяться в разные годы. Хозяйственное значение некоторых видов крыс очень велико, так как они сильно вредят сельскому хозяйству и портят продукты питания человека и корма для домашних животных в складах.
Велико эпидемиологическое значение крыс. Род крыс - один из наиболее многочисленных по числу видов среди млекопитающих. Его систематика разработана недостаточно.