Пиявки (лат. Hirudinea) — подкласс кольчатых червей из класса поясковых (Clitellata). Большинство представителей обитают в пресных водоёмах. Некоторые виды освоили наземные и морские биотопы. В мире известно около 500 видов пиявок, в России — 62 вида. Строение Длина тела у разных представителей варьирует от нескольких миллиметров до десятков сантиметров. Самый крупный представитель — Haementeria ghilianii (до 45 см.) Передний и задний концы тела пиявок несут присоски.На дне передней располагается ротовое отверстие, ведущее в глотку.
У хоботных пиявок (отряд Rhynchobdellida) глотка способна выдвигаться наружу.У челюстных пиявок (например, медицинской пиявки) ротовая полость вооружена тремя подвижными хитиновыми челюстями, служащими для прорезания кожи. Питание Пиявки питаются кровью позвоночных, моллюсков, червей и т. д встречаются также виды-хищники, питающиеся не кровью, а заглатывающие жертву целиком (например, личинок комаров, дождевых червей). В кишечнике пиявки кровь переваривается медленно, и поэтому, насосавшись, пиявка может долго оставаться без пищи. Движение Интересен способ передвижения пиявок.
На обоих концах червя есть присоски, которыми он может присасываться к подводным предметам. Пиявка присасывается к ним передним концом, сгибается в дугу, приближается. Размножение и жизненный цикл Пиявки — гермафродиты. В копуляции участвуют две особи, одновременно[источник?] выделяющие семенной материал.Перед откладыванием яиц специализированная часть покровов червя — поясок — отделяет слизистый кокон, содержащий белок альбумин.
В ходе сбрасывания с тела червя в кокон из женского полового отверстия поступают оплодотворённые яйцеклетки. В дальнейшем слизистая трубка замыкается и образует оболочку, защищающую эмбрионы и впоследствии молодых червей. Альбумин выступает в качестве источника пищи. Гирудотерапия Основная статья: Гирудотерапия Гирудотерапия — лечение пиявками.Присосавшаяся пиявка вызывает местное капиллярное кровотечение, которое может ликвидировать венозный застой, усилить кровоснабжение участка тела, кроме этого, в кровь попадают вещества, оказывающие обезболивающий и противовоспалительный эффект.
В результате улучшается микроциркуляция крови, уменьшается вероятность тромбозов, спадают отеки. Предполагается рефлексогенное воздействие. В медицинской практике пиявку после использования снимают, прикладывая спиртовой тампон к её головному концу.Отделаться от нежелательной пиявки достаточно просто — нужно насыпать на присоску немного соли.