Гибель любого организма представляет собой длительный и сложный процесс, характеризующийся неодинаковой временной продолжительностью для различных биологических структур. Установлено, что смерть тканей и органов происходит позднее смерти организма. При умирании организма жизненные функции теряются, в основном, в соответствии с их филогенетическим возрастом: более молодые – раньше, более старые – позднее.
Одним из основных механизмов посмертных изменений тканей организма является аутолиз (от греческого autos – сам и lysis – разложение, распад). Данные термин был введен в 1900 – 1903 гг. Jacoby, установившем как посмертный, так и прижизненный характер аутолиза, происходящий ферментативным путем во всех органах. В 1974 г. Лушников и Шапиро дали определение аутолизу как выработанному в процессе эволюции свойству биологических объектов разрушать гидролитическим путем собственные структуры разного уровня [20]. Сегодня аутолиз можно определить, как выработанное в процессе эволюции свойство биологических объектов разлагать ферментативными и неферментативными путями собственные структуры разного уровня с преимущественным участием гидролазных, а также трансферазных и других реакций биодеградации и биотрансформации их молекулярных компонентов. Исследование аутолиза имеет важное прикладное значение в различных областях экспериментальной биологии и медицины, особенно для теории и практики консервации и трансплантации органов и тканей, реанимации, в геронтологических, судебно-медицинских и других исследованиях.
Период завершения существования биологического объекта сложно определить; некоторые исследователи условно разделяют на три этапа: умирание, аутолиз и финальная деструкция [20].
Этап умирания соответствует клинической смерти в реаниматологии. На последующем этапе аутолиза синтетический потенциал клеток тканей снижается и возрастает скорость деструктивных процессов. Во время третьего этапа – финальной деструкции – в разрушении биологического объекта начинают приобретать все возрастающее значение и внешние факторы: действие микроорганизмов, окисление, высыхание и т.п. Однако реально провести границу между отдельными этапами, оценивая состояние какого-либо объекта, особенно между первым и вторым этапом весьма сложно.
Аутолитические процессы сопровождают большинство физиологических и паталогических реакций. Некоторые представления об участии аутолиза в разнообразных биологических процессах дает следующий рис. 1.
Рис. 1. Схема участия аутолиза в ряде биологических процессов [20]