Стаи – временные объединения животных, которые проявляют биологически полезную организованность действий. В стае сильно развиты подражательные реакции и ориентация на соседей.Стаи облегчают выполнение каких-либо функций в жизни вида: добычу пищи, защиту от врагов, миграции. Стайность наиболее широко распространена среди рыб и птиц, у млекопитающих – многих собачьих.
Стада – более длительные и постоянные объединения животных по сравнению со стаями. Здесь осуществляются все основные функции жизни вида: добывание корма, защита от хищников, миграции, размножение, воспитание молодняка и т.д.
В основе группового поведения животных в стадах лежат взаимоотношения доминирования – подчинения, основанные на индивидуальных различиях между особями.
Мы уже разбирали явление группового эффекта. Жизнь в группе через нервную и гормональную системы отражается на протекании многих физиологических процессов в организме животного. Благодаря сложной системе сигнализации у особей и их взаимному обмену информацией возрастает эффективность функционирования группы, направленная на удовлетворение важных жизненных потребностей всех ее членов.
Оптимизация физиологических процессов, ведущая к повышению жизнеспособности при совместном существовании, и получила название эффект группы.