Особенностью грибов является большое разнообразие способов и органов размножения. Один и тот же гриб часто имеет несколько форм размножения. При этом внешний вид гриба может настолько изменяться, что в каждом из них гриб рассматривают как самостоятельный вид.
Грибы размножаются вегетативным, бесполым и половым путями.
Вегетативное размножение происходит без образования каких-либо специальных органов: частями мицелия или отдельными клетками оидиями(артроспорами), образующимися в результате разделения гиф, которые на питательной среде разрастаются в грибницу. Размножение происходит и образующимися на гифах хламидоспорами, устойчивыми к неблагоприятным условиям.
Бесполый способ размножения грибов происходит с участием спор, которые образуются на особых гифах воздушного мицелия, внешне отличающихся от других гиф.
У одних грибов споры образуются экзогенно (открыто) на вершине гиф снаружи их. Такие споры называются конидиями, а несущие их гифы - конидиеносцами.Конидии образуются непосредственно на конидиеносце или на специальных клетках, расположенных на его вершине, которые обычно имеют форму бутылочек и называются стеригмами. Конидии располагаются на конидиеносцах или на стеригмах поодиночке, группами, цепочками.
У других грибов споры образуются эндогенно – внутри особых клеток, развивающихся на концах гиф. Эти клетки – вместилища спор – называются спорангиями,а гифы, несущие спорангии со спорами, - спорангиеносцами. От несущей гифы спорангий отделен перегородкой, врастающей внутрь его.
У некоторых грибов в спорангиях образуются подвижные споры, снабженные жгутиками, - зооспоры.
Спорангиоспоры и конидии бывают различной формы, размера и окраски, благодаря чему грибы в стадии спороношения имеют вид окрашенных налетов. Созревшие конидии осыпаются, а созревшие спорангии лопаются и из них высыпаются спорангиоспоры. Споры легко разносятся потоками воздуха на большие расстояния, а попав в благоприятные условия, прорастают в гифы.
Спорангие- и конидиеносцы грибов имеют разнообразное строение и внешний вид, типичные для отдельных представителей. Конидиеносцы развиваются на мицелии поодиночке или группами. При групповом развитии конидиеносцы грибов объединяются в пучки (коремии), располагаются тесным слоем в особых кувшиновидных (пикниды) или блюдцеобразных (ложе) образованиях из плотного сплетения гиф.
При половом размножении грибов спорообразованию предшествует половой процесс – слияние половых клеток с последующим объединением их ядер. В результате образуются специализированные органы размножения. Развитие этих органов, формы полового процесса у грибов многообразны. В качестве органа размножения у грибов с септированным мицелием образуются базидии, или сумки со спорами.
Базидия представляет собой мешковидно-вытянутую клетку, на которой имеются выросты стеригмы (обычно четыре), на каждом из которых находится по одной споре. Эти споры называются базидиоспорами. Базидии бывают и многоклеточными.
Сумка (аска) имеет вид цилиндрической клетки, внутри которой находятся споры (чаще восемь), называемые аскоспорами. Аскоспоры бывают различной формы, бесцветными или окрашенными.
Базидии и сумки иногда располагаются на мицелии поодиночке, но большей частью они развиваются группами или слоями в особых образованиях из плотно переплетенных гиф – плодовых телах. По форме, строению и окраске плодовые тела очень разнообразны. Такими плодовыми телами являются, например, шляпка с ножкой белого гриба, сыроежки, лисички и др.
У грибов с неклеточным мицелием в результате полового процесса образуется одна спора – зигоспора, или овоспора. При развитии зигоспоры происходит слияние двух внешне неразличимых клеток, а при развитии ооспоры – слияние двух внешне различных половых клеток.
Ооспоры и зигоспоры имеют толстую оболочку, содержат много запасных питательных веществ и способны долго сохраняться в неблагоприятных условиях. Грибы, способные размножаться как бесполым, так и половым путем называют совершенными, а не имеющие полового процесса - несовершенными.