Наиболее характерен для дрожжей вегетативный способ размножения, осуществляемый почкованием, реже делением.
Процесс почкования заключается в появлении на клетке почки, которая постепенно увеличивается. Почкованию предшествует разделение ядра на две части, и одна вместе с частью цитоплазмы и другими компонентами переходит в формирующуюся молодую клетку. По мере роста почки в месте соединения ее с материнской клеткой образуется перетяжка. В месте отделения дочерней клетки образуется рубец. Процесс деления при благоприятных условиях длится около 2 часов.
Почкующиеся клетки обычно образуют не одну, а несколько почек. При этом может начаться почкование и дочерних клеток, образуя скопления клеток, называемое – сростками почкования.
На поверхности жидких сред такие сростки образуют тонкую пленку, которая легко разрушается при взбалтывании жидкости. Существуют отдельные дикие (так называемые пленчатые) дрожжи, образующие более или менее толстые морщинистые пленки, прочно удерживающиеся при взбалтывании. Такие пленчатые дрожжи нередко вызывают порчу соленых и квашеных овощей, вина и пива.
При неблагоприятных условиях почкование дрожжей замедляется, а некоторые клетки переходят в состояние покоя. Покоящиеся клетки (артроспоры) отличаются толстой и плотной, большей частью двухслойной оболочкой, а также значительным содержанием запасных веществ: жира, гликогена. Они более устойчивы к высушиванию и повышенной температуре. В благоприятных условиях покоящиеся клетки начинают почковаться.
Многие дрожжи, помимо почкования, размножаются спорами. Споры могут образовываться бесполым и половым путями. При бесполом размножении ядро клетки делиться на несколько частей, после чего в клетке, как в сумке образуются несколько спор. Образованию спор половым путем предшествует слияние (копуляция) клеток. У некоторых дрожжей копулируются прорастающие споры. Число спор в клетке может быть две, четыре, восемь, а иногда двенадцать. У культурных дрожжей способность к спорообразованию ослаблена, а иногда полностью утрачена.