В настоящее время на земном шаре насчитывается 541 действующий вулкан. Количество потухших и. уснувших вулканов, действовавших в третичное и четвертичное время, определяется цифрой в несколько тысяч. Большинство действующих вулканов приходится на территорию суши; подводных среди них зафиксировано всего 76. Все эти вулканы по далеко не полным данным произвели свыше 2500 извержений.
Вулканические центры на земном шаре располагаются очень неравномерно. Подавляющее большинство вулканов приурочено к побережьям океанов и морей или к островным цепям. На материках действующие вулканы встречаются редко; совсем неизвестны они в Австралии; в Евразии они находятся только на побережье Средиземного моря и Камчатском полуострове, в Северной и Южной Америке приурочены к относительно узкой зоне Западного (Тихоокеанского побережья), в Африке некоторое количество вулканов располагается в верховьях Нила, в Антарктике — на северо-восточном ее побережье. Таким образом, вулканы на материках, за исключением Американского, немногочисленны и приурочены, кроме Африки, исключительно к их краевым частям.