Закон толерантности суммирует законы максимума и минимума. Его формулировка принадлежит Шелфорду: лимитирующим фактором может быть как минимум, так и максимум экологического воздействия; диапазон между допустимыми минимумом и максимумом определяет величину толерантности (выносливости) организма к данному фактору.
Толерантность − это способность организма выносить отклонения экологических факторов от оптимальных значений.
Действие закона толерантности можно проиллюстрировать следующим графиком (рис.13).
1,3 − зоны угнетения (экологического пессимума); 2 − зона нормальной жизнедеятельности (экологического оптимума)
Рис.13. Предел толерантности
Закон толерантности можно дополнить следующими положениями.
1) Организмы могут иметь широкий диапазон толерантности в отношении одного фактора и узкий в отношении другого.
2) Организмы с широким диапазоном толерантности в отношении всех факторов наиболее распространены.
3) Если условия по одному фактору неоптимальны, могут сузиться диапазоны толерантности в отношении других факторов.
4) Оптимальные значения экологических факторов и пределы толерантности могут быть различны на разных этапах жизни организма.