У каждого растения листья расположены на облиственных частях стебля в определённом, выдержанном порядке. Определённый порядок расположения листьев на стебле называют листорасположением, или филлотаксисом. Оно может быть очередным (спиральным, рассеянным) и мутовчатым.
При очередном листорасположении в узле находится по одному листу. Для характеристики спирального филлотаксиса проводят две линии: вертикальную, идущую от листа вверх до листа, лежащего на одной с ним прямой, и спиральную, на которой подсчитывают все листья между нижним и верхним листом, находящиеся на одной вертикальной линии. Вертикальные линии, соединяющие листья, находящиеся строго один над другим, называют ортостихами. Спиральную линию, соединяющую листья, расположенные в смежных узлах, называют генетической спиралью. Отрезок генетической спирали, соединяющей листья разных ортостих, называют листовым циклом. В пределах одного листового цикла спираль может сделать 1, 2, 3 или большее число оборотов вокруг стебля. Угол окружности, на который отстоит один лист от другого, расположенного над ним, называется углом. Очередное листорасположение может быть выражено дробью, числитель которой обозначает число витков спирали в листовом цикле, знаменатель – число листьев в листовом цикле.
При мутовчатом листорасположении узел несёт больше одного листа. Разновидность мутовчатого филлотаксиса – супротивное листорасположение, при котором в каждом узле располагается по 2 листа, один против другого. Каждая пара листьев смещена на 90° по отношению к листьям соседнего узла, поэтому на побеге можно провести 4 ортостихи. Такое листорасположение называют накрест супротивным. Типичное мутовчатое листорасположение встречается нечасто, оно характеризуется наличием в каждом узле 3 и более листьев.
Общая закономерность всех типов филлотаксиса – равное угловое расстояние между листьями, сидящими на одном узле или на последовательных узлах основной генетической спирали, что приводит к равномерному размещению листовых зачатков по окружности оси.