Среди систем тканей особое место занимают образовательные ткани, из них развиваются все остальные ткани. По происхождению различают меристему первичную и вторичную, по положению - верхушечную, боковую, вставочную и раневую.
Клетки меристемы делятся непрерывно, дочерние клетки, едва достигнув размеров материнской, делятся вновь. В этом состоит биологическое назначение меристемы - непрерывное увеличение числа клеток и рост самого растения. В зависимости от местоположения клетки превращаются в покровные, основные, проводящие или механические ткани. Клетки меристемы мелкие, многогранные, слегка угловаты по форме, лежат плотно, без межклетников.
Первичная меристема. Берет своё начало от зиготы. В результате ряда делений формируется шаровидное тело - предзародыш. Его клетки ещё не дифференцированы и являются меристематическими. Из предзародыша развивается зародыш. В зародыше ткани частично дифференцируются, меристемы становится меньше. Во взрослом растении меристема сохраняется в точках роста. Клетки первичной меристемы могут быть паренхимной и прозенхимной формы, а вторичной - прозенхимной.
Вторичная меристема. Возникает во взрослом растении из какой-либо постоянной ткани, чаще из основной паренхимы. Из вторичной меристемы развиваются постоянные ткани, которые называются вторичными. Растение растет, увеличиваются его масса и размеры, но качественно новых органов не образуется.
Апикальная меристема всегда первична, находится в верхушке стебля и кончике корня. Эти участки называются точками роста. Точку роста стебля называют конусом нарастания. Конус нарастания имеет округло-конусовидную форму; на верхушке конуса располагаются инициальные клети. В верхушечной меристеме конуса нарастания покрытосеменных различают тунику и корпус. Туника — поверхностный слой меристемы. Иногда туника многослойна. Клетки правильной формы и делятся перпендикулярно поверхности конуса нарастания. Основная часть конуса нарастания - корпус. Клетей корпуса делятся во всех направлениях, благодаря чему конус увеличивается в объёме.
Вставочная меристема первична. Она представляет собой растущие меристематические участки, расположенные у оснований стеблевых междоузлий. В ней имеются дифференцированные элементы (проводящие); нет инициальных клеток. Вставочные меристемы хорошо выражены в стеблях злаков, у основания растущих листьев.
Боковая меристема в осевых органах образует цилиндрические слои, на поперечных разрезах имеющие вид колец. Одни возникают вплотную к апексам (верхушкам) и в тесной связи с верхушечными меристемами. Эти меристемы относят к первичным. Их две разновидности - прокамбий и перицикл. Другие боковые меристемы, а именно камбий и феллоген, возникают позже, их считают вторичными.
Раневые меристемы возникают при залечивании повреждённых тканей и органов. Травматические меристемы образуются около поражённого места путём формирования защитной пробки или других тканей. Раневые меристемы по происхождению всегда вторичны.