Эта маленькая книжка, написанная блестящим языком, посвящена фундаментальной проблеме регуляции активности генов. Несмотря на то что каждая из триллионов клетка нашего организма содержит такой же набор генов, как тот, который оказался в яйцеклетке в момент зачатия, клетки, образующие разные ткани нашего организма, очевидно, отличаются по своим свойствам. Причина этих отличий в том, что в разных клетках работают разные наборы генов. Как же принимается «правильное» решение о включении нужных генов в нужном месте? В книге Пташне объясняется, как элегантно организованные физико-химические взаимодействия белков друг с другом и с ДНК приводят к физиологическим явлениям, которые мы воспринимаем как «разумные». Например, как вирус «принимает» решение о том, разрушить ли ему зараженную клетку или вступить с ней в «симбиотические» отношения. Молекулярные механизмы генетической регуляции, описанные в этой книге, полностью применимы к процессам, которые происходят при развитии человеческого организма из оплодотворенного яйца или раковом перерождении клетки.