Единицей измерения атмосферного давления является высота ртутного столба, уравновешивающего это давление. Давление атмосферы на 1 см2 поверхности земли при температуре 0 оС на уровне моря и широте 45 о принято считать нормальным, его уравновешивает столб ртути высотой 760 мм. При этом атмосфера давит на 1см2 поверхности земли с силой 1 кг (точнее 1,013 кг), это давление принято выражать одной атмосферой. В настоящее время введена новая единица измерения давление – Паскаль (Па). 760 мм. рт. ст. равны 1013, 08 гПа (гектаПаскалей), или 1013 мбар (миллибар).
Один бар соответствует давлению 750,06 мм. рт. ст., отсюда 1 миллибар (мбар) равен 0,75 мм. рт. ст., а давление в 1 мм. рт. ст. соответствует 1,333 мбар.
Чтобы перевести мм. рт. ст. в гектаПаскали или миллибары надо мм. рт. ст. умножить на 1,333, но лучше на 4/3. Чтобы перевести гектаПаскали или миллибары в мм. рт. ст. надо гектаПаскали или миллибары умножить на ¾ или 0,75.
При лабораторных исследованиях пользуются более точными приборами для определения атмосферного давления – ртутными барометрами (сифонным или чашечным), которые требуют осторожного обращения и почти не выдерживают перевозки.
На практике барометрическое (атмосферное) давление определяют барометром-анероидом, работа которого основана на свойстве безвоздушной (анероидной) мембраной металлической коробки деформироваться при давлении на нее. Изменения расстояния между стенками анероидной коробки с помощью механизма передаются стрелке, которая движется по шкале, градуированной в мм. рт. ст. или в Паскалях.
Для непрерывной регистрации (записи) колебаний атмосферного давления применяют прибор – барограф, основной частью которого является комплект анероидных коробок. Изменения атмосферного давления вызывают суммарную деформацию стенок коробок, в результате приходит в движение стрелка с пером, соприкасающаяся с бумажной лентой, закрепленной на вращающемся барабане часового механизма.