Система покровных тканей складывается из наружных и внутренних тканей. В наружных покровных тканях выделяют: 1) ткани с функцией механической защиты, регуляции газообмена и транспирации; 2) ткани с функцией всасывания. Первые (собственно покровные ткани) представлены эпидермой (эпидермисом, кожицей), перидермой (пробкой) и коркой (ритидомом); вторые – эпиблемой (ризодермой) и веламеном. Среди внутренних (или собственно пограничных) тканей различают экзодерму, эндодерму и обкладочные клетки проводящих пучков в листьях.
Покровные ткани обладают рядом общих особенностей: 1) они регулируют возможность и скорость проникновения веществ; 2) сменяют одна другую при возрастных изменениях органов; 3) предохраняют органы растения от высыхания, температурных воздействий, механических повреждений и других воздействий; 4) многофункциональны.
Эпидерма (от греч. "эпи" – над и "дерма" – кожа) – первичная покровная ткань, которая образуется из протодермы конуса нарастания на всех молодых листьях и стеблях. Клетки эпидермы уплощенные, без межклетников, крепко соединённые друг с другом. Наружные стенки клеток утолщены и покрыты сверху кутикулой, а также растительными восками. В эпидерме формируются устьица. Таким образом, эпидерма является однослойной, живой и сложной тканью. Эпидерма листьев образована различными типами клеток: 1) эпидермальные клетки, составляющие главную массу; 2) замыкающие клетки устьиц, сопровождаемые околоустьичными клетками; 3) трихомобласты, клетки эпидермы, которые образуют волоски – трихомы; 4) пузыревидные; 5) опробковевшие и окаменевшие клетки. У большинства листьев верхняя и нижняя эпидермы различны. У клеток верхней эпидермы наружные клеточные стенки более толстые, как и слой кутикулы. Устьица чаще расположены на нижней эпидерме. Реже устьица встречаются как на верхней, так и на нижней эпидерме. Совсем редко встречаются листья, устьица которых находятся исключительно на верхней эпидерме. Устьице представляет собой устьичную щель, ограниченную двумя замыкающими клетками, имеющими полулунную форму. На поперечном разрезе устьица видно, что стенки замыкающих клеток имеют различную толщину. Стенки, обращённые к клеткам эпидермы, выпуклые и тонкие, а обращённые к устьичной щели – вогнутые и утолщенные.