Неполное окисление углеводов молекулярным кислородом с образованием органических кислот (лимонной, щавелевой и др.) могут осуществлять мицелиальные грибы, которые, как и уксуснокислые бактерии, являются строгим аэробами.
Наибольшее практическое значение имеет процесс получения лимонной кислоты, которую ранее получали из лимонов, а теперь - с помощью гриба Aspergillus niger. Физиологию грибов и химизм процесса детально изучили С.П.Костычев и В.С.Буткевич. Благодаря разработкам этих ученых в Ленинграде в 1930 г. был организован первый завод лимонной кислоты. Процесс осуществляют при обязательном доступе кислорода.
Лимонную кислоту получают как поверхностным, так и глубинным методами. Дня поверхностного метода питательной средой служит отход свеклосахарного производства - меласса, при окислении сахаров которой образуется лимонная кислота:
2С6Н12О6+ 3О2 –-> 2С6Н8О7 + 4Н2О + Энергия
Глюкоза Лимонная
кислота
Мицелий гриба развивается в виде пленки на поверхности питательной среды, налитой невысоким слоем (8-12 см) в плоские открытые сосуда - кюветы, которые засеивают конидиями гриба. Процесс накопления лимонной кислоты в среде под пленкой гриба продолжается 6-8 дней при температуре 30 °С и при хорошей аэрации. Затем лимонную кислоту выделяют из раствора, подвергают очистке и кристаллизации.
Производство лимонной кислоты глубинным методом осуществляется как обычно в герметично закрытых ферментерах при постоянной аэрации и перемешивании. Мицелий гриба в этом случае развивается в виде мелких шариков.
Лимонная кислота находит широкое практическое применение в кондитерской и консервной промышленности, в производстве безалкогольных напитков, в медицине в качестве консерванта крови.