Таламус- структура, в которой происходит обработка и интеграция практически всех сигналов, идущих в кору большого мозга от спинного, среднего мозга, мозжечка, базальных ганглиев головного мозга.
Коленчатые тела таламуса являются подкорковыми центрами зрения и слуха, а узел уздечки и переднее зрительное ядро участвует в анализе обонятельных сигналов, а зрительный бугор является подкорковой станцией для всех видов чувствительности. Зрительный бугор является центром организации и реализации инстинктов, влечений и эмоций. Ядра образуют комплексы и их можно разделить по признаку проекции в кору на 3 группы. Передняя проецирует аксоны своих нейронов в поясную извилину коры больного мозга, медиальная - в лобную долю коры, латеральная- в теменную, височную, затылочную доли коры.
1.К специфическим ядрам относятся переднее вентральное, медиальное, вентролатеральное, постлатеральное, постмедиальное, латеральное и медиальное коленчатые тела. Функциональной единицей специфических ядер являются «релейные» нейроны, у которых мало дендритов и длинный аксон, их функция переключение информаций, идущей в кору большого мозга от кожных, мышечных и других рецепторов. От специфических ядер инфа попадает в 3-4 слои коры больного мозга. К специфическим ядрам идут сигналы от рецепторов кожи, глаз, уха, мышечной системы. Латеральное коленчатое тело имеет прямые эфферентные связи с затылочной долей большого мозга и афферентные с сетчаткой глаза. В медиальное коленчатое тело поступают афферентные импульсы из латеральной петли и от нижних бугров четверохолмий. Эфферентные пути от медиальных коленчатых тел идут в височную зону, промежуточный мозг.
2.Ассоциативные ядра представлены передним медиодорсальным, латеральным дорсальными ядрами и подушкой. Переднее ядро связано с лимбической корой, медиодорсальное – с лобной долей коры, латеральное дорсальное – с теменной, подушка – с ассоциативными зонами теменной и височной долями коры большого мозга. Основными клеточными структурами ядер являются мультиполярные, биполярные трехстворчатые нейроны.
3.Неспецифические ядра представлены срединным центром, парацентральным ядром, центральным медиальным и латеральным, субмедиальным, вентральным передним, парафасцикулярным комплексами, ретикулярным ядром, перивентрикулярной и центральной серой массой. Их аксоны поднимаются в кору большого мозга и контактируют со всеми слоями диффузные связи. К неспецифическим ядрам поступают связи из РФ ствола мозга, гипоталамуса, лимбической системы, базальных ганглиев, специфических ядер таламуса.
Таламус позволяет организовывать сосание, жевание, глотание, смех.