Сухожилия, или связки, играют важную роль в самых разнообразных движениях. Сухожилие соединяет, как правило, активную часть мышцы или всю мышцу с той частью, которая предназначена для движения—обычно с костью. Силасокращения мышечных волокон концентрируется в сухожилии и передается через него, обеспечивая мышечную тягу в нужной части тела, заставляя ее таким образом двигаться. Сухожилия—это особые «продолжения», или «продления», мышц. Они состоят из соединительной ткани, которая связывает пучки мышечных волокон вместе, соединяя и продлевая их за пределы мышцы в виде очень прочной, неэластичной ступы. В них очень мало нервных окончаний, и, будучи в сущности инертными тканями, они мало снабжаются кровью.
Некоторые сухожилия расположены близко к поверхности тела, и их можно легко прощупать. Например, сухожилия, ограничивающие с боков подколенную ямку, контролирующие сгибание колена, находятся в тех местах, где сразу несколько суставов должны двигаться в пределах небольшого пространства, так как они занимают гораздо меньше места, чем «мясистые» мышцы. Так, на обеих сторонах кистей рук и ступней ног находятся целые батареи различных сухожилий. Мышцы, управляющие этими связками, расположены на значительном расстоянии соответственно на руках и ногах.
Необычное сухожилие находится в соединении с мышечной тканью, которая образует стенку сердца и обеспечивает его «насосную» деятельность. Здесь отрезки уплотненной, волокнистой соединительной ткани образуют жесткие участки внутри сердечной мышцы, которые не только укрепляют структуру самой мышцы, но и образуют твердые поддерживающие кольца в тех точках, где крупные кровеносные сосуды соединяются с сердцем.
Сухожильные влагалища
Для того, чтобы сухожилия могли двигаться легко, без трения и опасности снашивания, в области лодыжки и запястья они заключены в оболочки (влагалища) в тех точках, где пересекаются друг с другом или находятся в тесном контакте с другими структурами. Сухожильное влагалище представляет собой муфту с двойными стенками, предназначенную изолировать, защищать и смазывать сухожилие. Пространство между двумя слоями влагалища содержит жидкость, позволяющую этим двум стенкам легко скользить при взаимодействии друг с другом. Однако механизмы в организме человека не могут выдерживать повторяющиеся одинаковые движения без возникновения травм в форме воспалений. Периоды отдыха необходимы для пополнения запаса смазывающей жидкости. Если этого не происходит и система работает без соответствующей смазки, два слоя сухожильного влагалища начинают тереться друг о друга и стираться. Продолжение движения становится болезненным и вызывает появление скрипучего звука—крепитации. Возникает состояние, которое называется тендосиновит, или тендовагинит—воспаление сухожильного влагалища.