Периферическая нервная система служит только для передачи сенсорных и двигательных сигналов от центральной нервной системы к мышцам тела, железам и органам чувств. Она не играет фактически никакой роли ни в анализе чувствительных импульсов, ни в возбуждении двигательных сигналов. Оба эти процесса и еще огромное количество других процессов происходят в центральной нервной системе.
Головной мозг и спинной мозг образуют центральный процессор нервной системы. Они получают импульсы по чувствительным волокнам от органов чувств и рецепторов тела, отбирают и анализируют их, а затем по двигательным волокнам посылают команды, вызывающие соответствующую реакцию в мышцах и железах.
Аналитический, или обрабатывающий информацию, процесс может быть относительно простым для некоторых функций, выполняемых спинным мозгом, но анализ в головном мозге — это в высшей степени сложный процесс, требующий участия тысяч самых разнообразных нейронов. Хотя многие чувствительные нейроны заканчиваются, а многие двигательные нейроны возникают в головном мозге, все же большинство нейронов головного мозга являются объединенными; их задача—отбирать, анализировать и хранить информацию. Вся центральная нервная система должна поддерживаться обильным кровоснабжением, так как с кровью поступают кислород и питательные вещества. Система защищена также двумя видами покрытия. Первое покрытие—костное: головной мозг находится в черепе, а спинной мозг—в позвоночнике. Второе покрытие представляет собой три мозговые оболочки из волокнистой ткани. Такими оболочками покрыты весь головной мозг и весь спинной мозг.
Спинномозговая жидкость—это прозрачная, неплотная жидкость, обтекающая оболочки мозга (головного и спинного) и проходящая через желудочки головного мозга. Эта жидкость может оказывать амортизирующее действие и помогает таким образом защищать от повреждений жизненно важные ткани мозга.
Жидкость беспрерывно образуется из крови специализированными клетками в сосудистой оболочке желудочков головного мозга. В противоположность сердечным желудочкам, имеющим собственные названия, желудочки головного мозга носят свои номера. Нумерация идет с верхней части вниз, а первый и второй желудочки (известные как боковые желудочки)— самые большие.
Спинномозговая жидкость течет из боковых желудочков через узкое отверстие в маленький третий желудочек и затем через еще более узкий канал, церебральный проток, в четвертый желудочек (чуть более широкий, чем третий желудочек). Отсюда через отверстия в верхней части желудочка жидкость проходит в особые накопительные полости (цистерны), которые окружают ствол головного мозга у основания мозга. Затем жидкость движется вверх через верхнюю часть головного мозга (по полушариям) и вновь абсорбируется специальными наростами, называемыми арахноидальными грануляциями и находящимися на паутинной оболочке- одной из трех оболочек головного мозга.
Спинной мозг
Спинной мозг представляет собой столб нервной ткани, примерно цилиндрической формы, длиной около 40 см, который тянется внутри позвоночника от головного мозга до нижней части спины. Мозг состоит из скоплений нейронов и пучков нервных волокон. Серое вещество— так называются скопления нервных клеток — имеет в поперечном сечении форму буквы Н, с задним и передним отростками в каждой половине. Передний отросток состоит из двигательных нейронов, задний — содержит ганглии соединительных и чувствительных нейронов.
Серое вещество окружено белым веществом. Это белое веществоразделено на три столба и содержит восходящие и нисходящие нервы, которые соединяют головной мозг и спинной мозг в общих направлениях. Нисходящие нервыпосылают двигательные импульсы из головного мозга в периферическую нервную систему, в то время как восходящие нервы проводят сенсорные импульсы от органов чувств в головной мозг.
Функции спинного мозга
У спинного мозга есть две главныефункции. Во-первых, он служит двусторонней проводящей системой между головным мозгом и периферической нервной системой. Это достигается с помощью чувствительных и двигательных нейронов, чьи волокна вытягиваютсядлинными пучками из частей головного мозга. Они тянутся на разные расстояния вдоль спинного мозга и на концах, наиболее удаленных от головного мозга, вступают в контакт с волокнами или узлами чувствительных и двигательных нейронов, принадлежащих к периферической нервной системе. Сигналы передаются через синапсы между периферическими нервными клетками и нейронами спинного мозга.
Вторая функция спинного мозга—контроль над простой рефлекторной деятельностью. Он осуществляетсянейронами, чьи волокнатянутся на небольшое расстояние вверх и вниз по спинномумозгу, и интернейронами, которые транслируют импульсы непосредственно между чувствительными и двигательными нейронами.