Другой примерместных гормонов— вещество ацетилхолин, который вырабатывается каждый раз, когда нерв передает сигнал о сокращении мышечной клетки.
Протеины и стероиды
Все гормоны действуют в очень маленьких дозах. В некоторых случаях для выполнения какой-либо задачи бывает достаточно одной миллионной грамма гормона.
По химическому составу гормоны можно разделить на две основные группы: протеины и производные протеинов и гормоны, имеющие кольцевую, или стероидную, структуру. Половые гормоны и гормоны, вырабатываемые корой надпочечника, являются стероидными гормонами.
Инсулин—это протеин, а гормоны щитовидной железы образуются на протеиновой основе и являются производными протеина.
Когда каждый гормон достигает мишени, он может начать действовать только в том случае, если окажется на определенном участке оболочки клетки-мишени. Оказавшись заключенным в клеточный рецептор, гормон начинает стимулировать образование вещества, называемого циклической аденозинмонофосфатной кислотой. Считается, что аденозинмонофосфат активизирует несколько ферментных систем внутри клетки, возникают специфические реакции и вырабатываются необходимые вещества.
Реакция каждой отдельной клетки-мишени зависит от ее собственной химии. Так, аденозинмонофосфат, образующийся в присутствии гормона инсулина, инициирует клетки на использование глюкозы, в то время как гормон глюкагон, также вырабатываемый поджелудочной железой, заставляет клетки высвобождать глюкозу, которая накапливается в крови и, сгорая, дает энергию для физической активности.
Сделав свою работу, гормоны теряют активность под влиянием самих клеток-мишеней или уносятся в печень для дезактивирования, затем разрушаются и либо выбрасываются из организма, либо используются для создания новых гормонных молекул.
Роль гипоталамуса
Гипоталамус—связующее звено между нервной системой и эндокринными железами. Одна из его важнейших функций— передавать импульсы и раздражители между головным мозгом и органами, ткани, как почки. Гипоталамус получает определенные химические медиаторы, выделенные нервными клетками мозга, и в ответ на раздражение вырабатывает гормоны.
Два гормона, вырабатываемые задней долей гипофиза,— вазопрессин (антидиуретический гормон) и окситоцин—выделяются из гипофиза под прямым контролем нервных импульсов, исходящих из гипоталамуса. Существует также связь между нервными клетками гипоталамуса и выделениями из передней доли гипофиза. Специальные нервные клетки в гипоталамусе создают рилизинг-факторы, которые должны воздействовать на клетки передней части гипофиза прежде, чем они начнут выделять гормоны.
Влияние на эмоции
Взаимоотношение между головным мозгом и гипофизом объясняет, почему существует столь определенная связь между гормонами и эмоциями. Многие женщины, например, обнаруживают, что когда они находятся в состоянии тревоги или расстроены, их менструальный цикл нарушается. А уровни гормонов эстрогена и протестерона, которые контролируют менструальные периоды, могут также оказывать глубокое влияние на настроение женщин.
Считается, что внезапное понижение уровня гормонов, которое наступает как раз перед менструацией, играет важную роль в создании тех симптомов, которые известны как предменструальный синдром, тогда как высокий уровень гормонов в середине цикла дает многим женщинам ощущение отличного самочувствия. И не случайно, что именно в это время женщина особенно фертильна и в высшей степени реактивна сексуально. Но гормонные уровни могут подвергаться изменениям под влиянием эмоциональных факторов.
Во время эротического стимулирования, например, считается, что уровни эстрогена и протестерона повышаются в результате попадания в мозг импульсов удовольствия, в то время как одна только мысль о том, чтобы совершить половой акт с тем, кто физически неприятен, становится настоящим «отключением», ибо подавляет выделение гормона.
В конце репродуктивного периода своей жизни, то есть в период менопаузы, женщина в состоянии испытывать сильные эмоциональные подъемы и спады. Это происходит отчасти потому, что ее яичники перестают реагировать на фолликулостимулирующий гормон и не выделяют эстроген и протестерон. Эти перемены настроений могут происходить и по психологическим причинам. Интересно отметить, что внезапное исчезновение гормонов у женщины после родов может оказывать эмоциональное воздействие, сходное с ситуацией в период менопаузы.