При недостатке глюкозы жировая ткань расщепляется на жирные кислоты, которые переносятся кровяным потоком в печень, где образуются кетоновые тела.

Печень имеет замечательную способ­ность к самовосстановлению: целиком удаленная при операции доля печени восстанавливается уже за несколько не­дель. Однако в редких случаях разруше­ние клеток печени опережает скорость восстановления, и это приводит к острой печеночной недостаточности.

Последствия печеночной недостаточ­ности легко представить, вспомнив, какие функции выполняет печень. Если падает уровень содержания сахара в крови, то отсутствие надлежащего количества саха­ра ведет к расстройству функций головного мозга. Недостаток образования протеина, в том числе тех его разновидностей, кото­рые отвечают за свертываемость крови, может легко стать причиной кровотечения, а также привести по различным техниче­ским причинам к таким осложнениям, как скапливание жидкости в брюшной поло­сти, известное как асцит.

Желчь

Желчь—это густая, горькая, желтого или зеленоватого цвета жидкость, выра­батываемая печенью и хранимая в желч­ном пузыре. Выделяемая желчным пузы­рем в тонкую кишку, когда в ней нахо­дится пища, желчь играет важную роль в переваривании жиров.

Желчь также является частью экскре­торной, выделительной, системы орга­низма, потому что она содержит остатки изношенных кровяных клеток.

Ежедневно печень производит около одного литра (1,76 пинты) желчи. Хотя свыше 95 процентов желчи составляет вода, тем не менее желчь содержит широ­кий набор химических веществ, в том числе, желчные соли, минеральные соли, холестерол и желчные пигменты, кото­рые придают ей характерную окраску.

Желчь вырабатывается непрерывно и маленькими порциями каждой клеткой печени. По мере того как желчь вытекает изклеток, она собирается в мельчайшие каналы, разделяющие клетки печени на гранулы,— желчные канальцы, которые ве­дут в желчные протоки или трубы, рас­положенные между долями печени, образу­ющими основные составные части печени.

Из желчных протоков желчь поступает в выводящие трубы, известные как пече­ночные протоки. Желчь стекает в желчный пузырь—мешок для хранения желчи, рас­положенный под печенью, и остается там, пока не потребуется для пищеварения.

По мере того как пища, особенно жир­ная, поступает в двенадцатиперстную киш­ку из желудка, двенадцатиперстная кишка вырабатывает гормон—холецистокинин.

Этот гормон перемещается в кровяном потоке в желчный пузырь и заставляет его стенки сокращаться, выделяя желчь. Она стекает вниз в общий желчный про­ток и через узкое отверстие—сфинктер Одди — попадает в тонкую кишку.

Функции желчи