Зачатие—это соединениесперматозоида и яйцеклетки. Процесс этот сложный; целый ряд условий необходим для того, чтобы обеспечить его успех.
Если половое сношение произошло около времени овуляции, зачатие очень вероятно. В каждую эякуляцию мужчина извергает до 400 миллионов сперматозоидов. Они окружены семенной жидкостью, которая защищает сперматозоиды от кислой среды влагалища.
Попав во влагалище, сперматозоиды немедленно устремляются в путь вверх по влагалищу, через шейку в матку. Они двигаются, энергично извивая свой крошечный «хвостик». Не все сперматозоиды проделывают этот путь успешно; некоторое количество гибнет в кислой среде влагалища. Это своего рода природная гарантия того, чтобы поврежденному или слабому сперматозоиду не удалось оплодотворить яйцеклетку.
Оплодотворение
Щелочная слизь, которую выделяет шейка матки, питает миллионы сперматозоидов, достигших матки. Затем ониподнимаются вверх, в фаллопиевы трубы. Этот путь— примерно 20 см (8 дюймов)—занимает приблизительно 45 минут, и фактически лишь около 2000 сперматозоидов выживают. Сперматозоиды сохраняют жизнеспособность в фаллопиевых трубах до трех дней, готовые слиться с яйцеклеткой, если произошла овуляция. В том случае, когда яйцеклетка уже присутствует в трубе, оплодотворение происходит немедленно.