Размножение

Зачатие—это соединениесперматозоида и яйцеклетки. Процесс этот сложный; целый ряд условий необходим для того, чтобы обеспечить его успех.

Если половое сношение произошло около времени овуляции, зачатие очень вероятно. В каждую эякуляцию мужчина извергает до 400 миллионов сперматозо­идов. Они окружены семенной жид­костью, которая защищает сперматозои­ды от кислой среды влагалища.

Попав во влагалище, сперматозоиды немедленно устремляются в путь вверх по влагалищу, через шейку в матку. Они двигаются, энергично извивая свой кро­шечный «хвостик». Не все сперматозо­иды проделывают этот путь успешно; не­которое количество гибнет в кислой среде влагалища. Это своего рода природная гарантия того, чтобы поврежденному или слабому сперматозоиду не удалось опло­дотворить яйцеклетку.

Оплодотворение

Щелочная слизь, которую выделяет шейка матки, питает миллионы сперматозоидов, достигших матки. Затем ониподнимаются вверх, в фаллопиевы трубы. Этот путь— примерно 20 см (8 дюймов)—занимает приблизительно 45 минут, и фактически лишь около 2000 сперматозоидов выжива­ют. Сперматозоиды сохраняют жизнеспо­собность в фаллопиевых трубах до трех дней, готовые слиться с яйцеклеткой, если произошла овуляция. В том случае, когда яйцеклетка уже присутствует в трубе, оплодотворение происходит немедленно.