Каждое ядро клетки наполнено информацией, закодированной в форме химического вещества, называемого дезоксирибонуклеиновая кислота (ДНК), и состоит из групп, называемых генами, которые расположены на нитевидных структурах – хромосомах. Каждая хромосома содержит тысячи генов, каждый из которых имеет достаточно информации для производства одного белка. Этот белок может иметь очень небольшое влияние внутри клетки и на внешний вид тела, но он в равной степени будет иметь решающее значение для человека в выборе карих или голубых глаз, прямых или курчавых волос, нормальной кожи или кожи альбиноса.
Помимо зрелых красных кровяных клеток, которые теряют свои хромосомы на последних стадиях образования, и яиц и спермы (половых клеток), которые содержат половину обычного количества хромосом, каждая клетка тела содержит 46 хромосом, организованных в 23 пары. Одна хромосома происходит от матери, другая—от отца. Яйца и сперма имеют только половину этого количества для того, чтобы в процессе оплодотворения яйца новое существо могло иметь гарантию наличия нужного количества хромосом.
В момент оплодотворения гены начинают давать инструкции к моделированию нового человеческого существа. Хромосомы отца отвечают за определение пола. Хромосомы называются X и Y, в зависимости от их формы. У женщин обе хромосомы в паре являются X, но у мужчин одна хромосома — X, другая Y. Если сперма, содержащая X, оплодотворяет яйцо X, ребенок будет девочка, но если сперма Y оплодотворяет яйцо, тогда ребенок будет мальчик.
Деление клетки
Наряду с тем, что ДНК несет информацию, она имеет еще способность воспроизводиться; без этого клетки не могли бы ни удваиваться, ни передавать информацию от одного поколения другому.