Паразитизм – это существование одного вида за счёт другого, используя его как среду обитания или источника питания или то и другое и нанося ему (т.е. хозяину) определенный вред. Но не такой, чтобы вызвать немедленную смерть хозяина. Паразит, как правило, вызывает аллергическую реакцию у хозяина, так как является чужеродным в антигенном отношении.
Паразитов подразделяют:
1) по месту обитания на:
эктопаразитов – паразитирующих на покровах тела (клопы, комары),
эндопаразитов - внутри организма (кишечные гельминты),
внутриклеточных – токсоплазма, плазмодии,
тканевых – ришта,
кровяных – кровяные сосальщики, филярии (нитчатки).
2)по длительности пребывания:
временные – кровососущие (комары, блохи, слепни, москиты),
постоянные – аскариды, острицы, власоглав.
3)в зависимости от цикла развития
Паразитами могут быть личинки или половозрелые особи
Хозяева паразитов делятся на основных – где паразит проходит половую стадию развития (например, человек для широкого лентеца), промежуточных – где паразит проходит бесполые стадии развития (человек для эхинококка). В жизненном цикле некоторых паразитов может быть дополнительный хозяин (муравей для ланцетовидного сосальщика, хищные рыбы для широкого лентеца).