Впервые были выделены от животных в 1932 г., а в 1976 г. были обнаружены в фекалиях детей, страдающих острым гастроэнтеритом. Сейчас они выделены в самостоятельное семейство — Caliciviridae.
Вирионы имеют сферическую форму и диаметр от 20 до 40 нм, суперкапсида нет. На поверхности вириона имеются 32 чашеобразных вдавления, расположенных в соответствии с икосаэдральной симметрией. Капсид состоит из 180 белковых молекул. Геном представлен позитивной однонитевой РНК.
Калицивирусы устойчивы к эфиру, детергентам, чувствительны к низким значениям рН, инактивируются при прогревании при 56ºС. Механизм передачи вирусов — фекально-оральный.
Патогенез заболеваний обусловлен некротическими поражениями эпителия слизистой оболочки тонкой кишки, сопровождающимися развитием диарейного синдрома. Инкубационный период не превышает 1-2 дня. Выделяют три типа поражений: заболевания с выраженной рвотой (чаще у детей в зимние месяцы), эпидемические диареи (у подростков и взрослых), гастроэнтериты (чаще у детей). Через 7-10 дней наступает спонтанное излечение.
Калицивирусы не размножаются в культурах клеток. Для обнаружения вируса в основном используют метод иммунной электронной микроскопии (ИЭМ). Материалом для исследования служат фекалии и рвотные массы. Серологические методы включают обнаружение антител класса М с помощью ИФА.
Вирусы Норволк в настоящее время отнесены к семейству Caliciviridae. В развивающихся странах антитела к вирусам Норволк и другим типам подобных вирусов (Гавайи, Монтгомери, Каунти, Таунтон, Саппоро) выявляют у 40-50% взрослого населения и иногда у детей. Лабораторное выделение возбудителей обычно не проводят, хотя их можно выделить из испражнений в культурах клеток почек эмбриона человека.