Были обнаружены в 1975 г. при электронно-микроскопическом исследовании испражнений 120 детей в возрасте до 2-х лет, страдающих гастроэнтеритом. При электронной микроскопии вирион имел типичную звездообразную форму, поэтому ему и дали название астровирус (от греч. astron — звезда). Вирионы имеют размер 28-30 нм. Геном представлен однонитевой РНК, которая кодирует синтез до четырех структурных белков. Астровирусы выделяют в Европе, Австралии, Японии, Северной Америке. Установлена их способность вызывать внутрибольничные инфекции. Чаще болеют подростки, юноши. Инкубационный период 24-36 часов. Клинически заболевание проявляется рвотой, диареей. Спонтанное выздоровление обычно отмечается на 4-5 день.
Чаще всего лабораторное выделение возбудителя не проводится. Астровирусы с трудом культивируются в культурах клеток человека и обезьян без цитопатического эффекта, поэтому вирион обнаруживают с помощью иммунофлуоресценции в культуре клеток. Для обнаружения вируса в испражнениях больных можно использовать метод иммунной электронной микроскопии.
ОКЗ кроме перечисленных вирусов, относящихся к простым безоболочечным РНК-содержащим вирусам, вызывают и так называемые кишечные коронавирусы. В возникновении респираторных инфекций основным путем передачи коронавирусов является воздушно-капельный. При контактно-бытовом пути инфицирования они попадают на слизистые оболочки кишечника, вызывая цитопатическое действие на эпителий, чем и обусловлены клинические проявления. Инкубационный период не превышает 2-5 дней. Клинически проявляется в основном гастроэнтеритами, которые чаще всего протекают как вспышки в детских учреждениях. С коронавирусами связывают также и внутрибольничные вспышки гастроэнтеритов. Как и при калици- и астровирусных инфекциях, лабораторное выделение возбудителей чаще всего не проводится отчасти из-за того, что заболевание через 5-7 дней заканчивается спонтанным излечением, так и потому, что вирусы плохо культивируются. Основным методом диагностики является серодиагностика. Применимы РН, РТГА с эталонными диагностикумами. Средства этиотропной терапии и специфической профилактики отсутствуют.