Род альфа-вирусы включают 21 серотип (по некоторым данным — 56). Их делят на 3 антигенные группы:
1) комплекс вируса западного энцефаломиелита лошадей (в том числе вирус Синдбис),
2) комплекс вируса восточного энцефаломиелита лошадей
3) комплекс вируса леса Семлики;
Некоторые вирусы находятся вне групп.
Вирионы сферической формы, диаметр 60-80 нм. Геном — одноцепочечная линейная позитивная РНК. Тип симметрии кубический. Поверх капсида располагается суперкапсид, в который встроены 240-300 гликопротеиновых шипов длиной 10 нм.
Антигены альфа-вирусов:
1. Гликопротеид Е 2 — рецепторный белок видоспецифический.
2. Гемагглютинин E l — группоспецифический гликопротеид (гемагглютинирующие свойства альфа-вирусов, как и всех тогавирусов, проявляются в отношении к птичьим, особенно к гусиным эритроцитам).
3. Белок С — родоспецифический — нуклеокапсидный внутренний антиген.
Репликативный цикл 4-8 часов, репликация в цитоплазме, выход вирионов в результате отпочковывания от ЦПМ
Культивируются в желточном мешке куриного эмбриона, в культурах клеток (бляшкообразование, ЦПД).
Роль в патологии человека:
· лихорадки с благоприятным исходом — лихорадка Чикунгунья, лихорадка О’Ньонг-Ньонг;
· лихорадки с низкой летальностью — Венесуэльский энцефалит лошадей;
· лихорадки со средней летальностью — Западный американский энцефалит лошадей;
· лихорадки с высокой летальностью — Восточный американский энцефалит лошадей.