Вирусы лишены белоксинтезирующих систем, являются автономными генетическими структурами, навсегда привязанными к внутренней среде организма — от простейшей прокариотной клетки до организма человека. Эти все организмы и являются экологической нишей вирусов.
Эпидемиология вирусных инфекций не имеет отличий от эпидемиологии других инфекций. В этой цепи различают источники инфекции, факторы передачи и заражаемые восприимчивые объекты.
Источником инфекции может быть человек или животное.
Факторы передачи вирусных болезней те же, что и при других инфекционных заболеваниях: воздух, вода, пища, почва, предметы обихода.
Механизмы и пути передачи вирусов также не отличаются от таковых при бактериальных инфекциях за исключением возможности генетического пути передачи вирусов. Генетическая передача характерна для онкогенных вирусов и обусловлена интеграцией их генома с геномов половых клеток.
Классификация вирусных инфекций на уровне организма учитывает следующие факторы:
· генерализацию процесса;
· продолжительность течения инфекции;
· проявление клинических симптомов;
· выделение вируса в окружающую среду.
На уровне организма инфекции разделяют на:
· очаговые;
· генерализованные.
Распространение вируса в организме может происходить в основном по трем системам:
· по лимфатической системе ( вирус кори, краснухи, аденовирусы);
· гематогенным путем (большинство вирусов);
· нейрогенным путем (вирус бешенства, простого герпеса, полиомиелита).
Скорость распространения вирусов в организме и достижение ими чувствительных органов и тканей определяют длительность инкубационного периода.
По клиническому течению различают острые и персистентные инфекции.
Острые инфекции чаще всего сопровождаются выделением вируса в окружающую среду, инфекция длится недолго, окончание ее сопровождается элиминацией — удалением вируса благодаря иммунным механизмам.
Острая инфекция может завершиться выздоровлением или гибелью организма а протекать может в клинической (манифестной) форме, или в инаппарантной.
При продолжительном взаимодействии вируса с организмом возникает персистентная инфекция (ПИ).
ПИ может быть латентной, хронической и медленной.
· Латентная инфекция — это скрытая инфекция, не сопровождающаяся выделением вирусов в окружающую среду. На уровне клетки это обычно абортивный нелитический процесс. Возможна активация вируса и переход инфекции в острую или хроническую формы.
· Хроническая инфекция — длительно текущий инфекционный процесс, характеризующийся сменой периодов ремиссий периодами обострений, при которых вирус выделяется в окружающую среду.
· Медленные инфекции — это своеобразное взаимодействие определенных вирусов с организмом, характеризующееся длительным инкубационным периодом, длящимся многие месяцы, годы и последующим медленным, но неуклонным развитием симптомов заболевания, ведущих к тяжелому нарушению функций органов, в основном ЦНС, и к летальному исходу.
Персистентные инфекции являются серьезной проблемой медицины и вирусологии. Удельный вес таких инфекций намного превышает таковой острых. Персистенция вирусов обусловливает их сохранение как биологического вида, является причиной изменчивости свойств вирусов и их эволюции.