Замкнутое пространство грудной клетки образовано двенадцатью парами ребер, подвижно соединенными сзади с позвонками, а спереди – с грудиной. Каждое ребро состоит из рёберной кости и рёберного хряща, находящегося в переднем отделе. Своим задним концом каждое ребро сочленяется с позвоночным столбом. Средние части ребер опущены ниже точек их прикрепления к позвоночному столбу и грудине. Передние концы верхних семи пар рёбер доходят до грудины и соединяются с ней. Эти ребра носят название истинных. Нижние пять пар рёбер до грудины не доходят и называются ложными. Хрящи седьмого – десятого рёбер соединяются друг с другом. Вместе взятые все эти ребра образуют рёберную дугу. Угол между правой и левой рёберными дугами носит название подгрудинного, или подчревного. По величине он бывает неодинаков. Встречаются острый, прямой и тупой углы. Последние два ребра, одиннадцатое и двенадцатое, своими передними концами не соединяются с расположенными выше ребрами. Они целиком находятся среди мышц и носят название флюктуирующих рёбер. Длина ребер увеличивается до седьмого, а затем снова уменьшается, это и придает грудной клетке яйцеобразную форму, суживающуюся кверху и сплюснутую спереди назад.
Ребра можно прощупать и отсчитать сверху вниз, при этом за первое ребро условно принимают ключицу, под которой это ребро проходит.
Спереди грудная клетка замыкается грудиной, которая представляет собой плоскую кость, подразделяющуюся на три части: верхнюю – рукоятку, среднюю – тело, нижнюю – мечевидный отросток. Между рукояткой и телом грудины находится обращенный вперед угол, называемый грудинным. На уровне этого угла, т.е. на уровне соединения рукоятки грудины с ее телом, к грудине прикрепляется второе ребро. Верхний край рукоятки образует вырезку, именуемую яремной, снизу ограничивающую на шее яремную ямку.
Положение мечевидного отростка легко определяется в углублении между правой и левой рёберными дугами. Иногда мечевидный отросток выступает вперед, особенно при глубоком вдохе.
Ось общей массы грудной клетки отклонена назад. Для построения грудной клетки и фигуры значение имеют следующие анатомические точки: яремная ямка и мечевидный отросток грудины, седьмой шейный позвонок идвенадцатый грудной, нижние края грудной клетки.