В конце мезозойской эры около 65-75 млн. л.н., а по молекулярным часам 79- 116 млн. л.н., появляются древние примитивные насекомоядные млекопитающие. К основанию эволюционного ствола приматов, возможно, близки древесные землеройки - тупайи (Tupaiidae), обитающие ныне в тропических лесах Малайского полуострова и Филиппинских островов.
Около 55 млн. лет назад от примитивных полуобезьян (лемуры, долгопяты) выделяется отряд приматов. В первой половине палеогена возникли настоящие обезьяны - антропоиды (Anthropoidea). Вероятно, их обособление от лемуров было связано с переходом к дневной активности, сопровождавшимся усилением роли зрения, увеличением размеров и совершенствованием строения головного мозга, развитием стайного образа жизни и связанных с ним социальных форм поведения.
В данном отряде вычленяется секция узконосых обезьян, предком которых, возможно являются древесные обезьяны парапитеки.
Парапитек (греч. para - возле, около, pitekos - обезьяна) - это ископаемая человекообразная обезьяна. Фрагмент нижней челюсти парапитека с зубами найден немецким учёным О.Шлоссером (1911) в нижнеолигоценовых отложениях (около 27-35 млн.лет назад) близ Каира. Ряд особенностей зубной системы парапитека сближает его с современными человекообразными обезьянами. Вместе с тем наблюдается сходство в строении их зубов и челюсти с долгопятами. Антропологи предполагают, что они являются начальной формой в эволюции человекообразных обезьян и человека.
Около 20-16 млн.лет назад парапитеки широко расселились из Африки по Европе и Азии.
Дальнейшая эволюция возможно привела к появлению (около 30 млн лет назад) египтопитека, останки которого, были найдены в Египте в местечке Файюм близ Каира (олигоценовые обезьяны).
Египтопитек сочетает в своем строении черты полуобезьян, мартышковых и человекообразных обезьян. Объем мозга относительно большой. Отмечается значительное развитие зрительных долей мозга, обонятельные луковицы менее развиты, лобные доли невелики, отпечатки борозд плохо различимы на эндокранах. Мозг египтопитека был слабее развит, чем у любой современной обезьяны. Строение плечевых костей примитивно и более сходно с полуобезьянами.
Эти ископаемые обезьяны дали несколько линий приматов, определив развитие всех узконосых обезьян, как Низших - мартышковых, так и Высших - человекообразных (гиббонов, орангутанов, шимпанзе, горилл и человека).
Для высших узконосых обезьян характерно:
более крупное тело,
отсутствие хвоста,
отсутствие защечных мешков,
нет седалищных мозолей (у гиббонов маленькие),
преимущественно передвигаются на руках (а не на 4-х конечностях) под ветками, более крупный мозг, более сложно устроенный мозг, высокоразвиты отделы мозга, отвечающие за движение кисти и языка, органы
зрения. Четвертая крупная адаптивная радиация (распространение) приматов прсь" изошла в миоцене - периоде развития высших обезьян. Многочисленные остатР ки из Восточной Африки датируются ранним миоценом - 22 млн лет. Проконсул из Кении (около 22-25млн. лет) - древнейшая форма человекообразных обезьян - получил свое название от имени шимпанзе по кличке Консул, который жил в Лондонском зоопарке.
Это четвероногая обезьяна относительно крупных размеров, передвигавшаяся на четырех конечностях. В отличие от современных шимпанзе проконсулы были более генерализованной (неспециализированной) формой: наряду с древесной они использовали и наземную локомоцию, но были более адаптированы к древесной локомоции. Ряд признаков скелета проконсула является общим и для шимпанзе, и для гориллы, и для человека. Таких обезьян называют "мозаичными" из-за пестроты набора признаков, например кисть сходна с низшей обезьяной, а стопа - с высшей. Считается, что они были исходной формой для всего ствола человекообразных обезьян в Африке и Азии, мигрировали и в Европу, где были обитателями не только влажных лесов, но и разреженной лесостепи. Линия орангутанов отделилась около 13-17 млн.лет назад и их предком были Сивапитеки, останки которых были найдены в горах Сивалик на территории Индии и Пакистана в миоценовых отложениях (12,5 - 8,5).
Одной из ископаемых форм человекообразных обезьян является рамапитек, возраст которого около 8-14 млн.лет. Свое название получили от индийского бога Рамы, главного героя индийского эпоса (сказок) и греч. pithekos - обезьяна.
Эта ископаемая человекообразная обезьяна, много лет считавшаяся предком человека, по последним данным, не принадлежит к эволюционной ветви, ведущей к человеку. На сегодняшний день считается, что эти ископаемые формы относятся к роду Сивапитеков.
Останки их нижней челюсти были обнаружены на севере Индии (в третичных слоях Сивалинских холмов), Восточной Африке и Европе. Обитали они на опушках лесов, отыскивая пищу на открытой местности. Судя по строению зубов (клыки у них в основном утратили свою роль и в сравнении с другими зубами не выдавались вперед, нижняя челюсть стала менее массивной) они были всеядными Дальнейшая эволюция связана с появлением 15- 25 млн. лет назад (миоцен) непосредственного общего (по Дарвину) предка человека и человекообразных обезьян - Дриопитека (греч. "дриос" - л у г дерево «древесная обезьяна»). Это род вымерших (около 8 мл и. лет назад) полудревесных полуназем- ных антропоморфных приматов Восточной Африки и Евразии. Первые останки этих приматов обнару жил в 1856г. Лортэ во Франции.
Ближе других к людям стоит дарвиновски" дриопитек, останки которого обнаружены в среди миоценовых отложениях Австрии.
Для дриопитеков характерно: длина - около 60 см., длинные передние конечности, обитали на деревьях,
питались, вероятно (по строению зубов), ягодами и фруктами, некоторое уменьшение размеров клыков, промежутка между ними и резцамга черты, отделяющие их от приматов и приближающие к человеку,
некоторые из них были бипедальными (ходили на двух ногах в полувыпрямленном положении), вели стадный образ жизни, не изготавливали орудий труда.
Второе подсемейство Гоминид - Гоминины включает Горилл, Шимпанзе и человека (род Homo).
Для подсемейства гоминины характерно: Двуногость, Редукция зубочелюстного аппарата (уменьшение клыков, параболическая форма зубной дуги, укорочение челюсти), Более крупный мозг (от 600 до 1200см3).
Линия шимпанзе и горилл отделилась около 6-8 млн.лет назад (в миоцене). Хотя, некоторые учёные (например, профессор Моррис Гудмэн, руководитель исследований ДНК шимпанзе при университете Уэйна в Детройте) полагают, что, согласно данным генетического анализа, шимпанзе следует также причислять к роду Homo. Сравнение последовательностей ДНК показывает, что самыми близкими родственниками человека из ныне живущих видов являются два вида шимпанзе (обыкновенный и бонобо). Так гены шимпанзе и человека сходны в наибольшей степени, 99% белков человека и шимпанзе абсолютно идентичны.
Филогенетическая линия, с которой связано происхождение современного человека {Homo sapiens) отделилась от других гоминид 6-7 млн лет назад (в миоцене). Для человека и шимпанзе мог существовать общий шимпанзоидиый предок (около 6,5-6,7 млн. лет назад).
Дальнейшая эволюция человека связана с антропоидными высокоразвитыми двуногими приматами - Австралопитеками (от лат. australis - южный и греч. pithekos - обезьяна). Это группа ископаемых высших приматов, возраст которых составляет 5-5,5 - 1 млн.лет (плиоцен). Это предлюди или протоантропы (прегоминиды), которые систематически в качестве орудий пользовались естественными предметами (палки, камни, обломки костей животных).
Кости Австралопитеков впервые были обнаружены в безлесных степных просторах в 1924г. в пустыне Калахари (Южная Африка), а затем в Восточной и Центральной Африке. Они просуществовали до менее 1 млн. лет до н.э.
Именно австралопитеки, согласно мутационной концепции, появились в результате радиации. Поэтому эта группа является очень разнообразной. Большая их часть является тупиковой для эволюции человека.
Изучены несколько видов австралопитеков: афарский (a.afarensis), африканский (a.africanus), мощный.