Средневековый период. Как известно, падение Западной Римской империи в 476 году предзнаменует начало Средних веков V-XVII вв В темные века V-XV вв на фоне общего падения науки, учения античных философов были забыты вплоть до эпохи Ренессанса.
Именно в эпоху Возрождения зародилась наука о природе минеральных месторождений. Ее становление протекало по-разному. В Европе на фоне расцвета культуры взгляды на природу полезных ископаемых сразу приобрели философско-теоритический оттенок. Это было полное возрождение, поскольку восстановились и вступили в противоречие две линии древнего периода истории нептунизм и плутонизм. В эпоху Ренессанса представителем первых являлся Агрикола, вторых Рене Декарт.
Георг Агрикола 1494-1555 гг. Получил образование в университете Лейпцига в Саксонии в 1517 году и совершенствовал его в университете Болоньи в Италии, который окончил в 1524 году. В 1526 году вернулся на родину в Саксонию и все последующие годы работал здесь в качестве городского врача. Находясь в центре процветающей горнорудной промышленности средневековой Европы, Агрикола увлекся изучением геологии, минералогии, технологией разработки и металлургии на знаменитых уже в то время месторождениях цветных и благородных металлов Рудных гор. Известно, что это крупный район распространения многочисленных и разнообразных рудных жил гидротермального происхождения, пространственно и генетически связанных со штоками верхнепалеозойских гранитов, внедрившихся в толщу нижнепалеозойских осадочных пород, преимущественно территориального характера Агрикола нигде прямо не выступал против или в защиту плутонистов или нептунистов и их теоретических представлений.
Но вся совокупность его научного мышления свидетельствует о его явно выраженной принадлежности к лагерю плутонистов.
Главными стихиями, формирующие горы, земные недра и их минеральные богатства, Агрикола считал воду, воздух и огонь. По поводу роли подземного огня, как считает Смирнов В.И надлежит сделать два замечания. Во-первых, подземный огонь Агрикола рассматривал не как проявление эндогенной магматической деятельности, а как следствие горения серы и битумов, воспламеняющихся от высекания искр при столкновение веществ, сжатых внутри Земли. Во-вторых, подземный жар он не считал фактором созидающим, а рассматривал всего лишь как разрушающую силу. Главной созидающей силой Земли Агрикола считал воду. В связи с этим в его сочинениях уделено много места характеристике воды. Согласно Агриколе, под воздействием воды формируются горы, происходят землетрясения и извержения вулканов, образуются рудные жилы. Горение битумов и серы в недрах Земли разогревает подземную воду, давление паров которой, приводит к землетрясению и извержению вулканов.
Второе место занимает сера, которую он сравнивает с маслом, которое льют в огонь.
Рене Декарт 1596-1650 гг. Французский философ и математик, в своих космогонических представлениях исходил из огненно-жидкого происхождения Вселенной и Солнечной системы. Об этом, в частности, свидетельствуют мысли ученного, нашедшие отражение в его небольшом посмертном очерке Мир, или трактат о свете, лишь в малой степени отражающем его большое сочинение, так и не увидевшее свет в обстановке инквизиторского гонения на материалистическое мировоззрение, растоптавшее идеи Галилея и Джордано Бруно. Декарт развивал вихревую концепцию, предусматривающую непрерывное преобразование мира, состоящего из отдельных частиц, находящихся в постоянном движении.
В соответствии с этим, недра Земли состоят, по Декарту, из огненного элемента, частицы которого вследствие движения Земли стремятся наружу таким образом, по представлениям Декарта, Земля являлась остывшей звездой с раскаленным ядром рудные минералы под воздействием внутреннего тепла Земли извлекаются из этого ядра инъекциями и растворами и отлагаются среди трещин в приповерхностной остывающей части планеты.
В XVIII в. по всей Европе распространилась волна протеста против смутных и грандиозных по масштабу спекулятивных идей, при этом главное внимание стало уделяться тщательным и детальным наблюдениям почти без стремления к обобщениям. Как ни странно, но первый большой вклад в геологию, утверждавшую себя в качестве новой науки, вклад, приведший к важным обобщениям на основе ограниченных наблюдений, был сделан одним из ревностных приверженцев этого строго эмпирического направления.
Итог Таким образом, хотя представитель открытого плутонизма Декарт был широко образованным философом, а скрытый сторонник нептунистов Агрикола являлся, в сущности, по мнению Смирнова В.И всего лишь прагматически настроенным горным инженером, противопоставление их взглядов вполне обоснованно определяет две линии средневекового развития геологии вообще и геологии рудных месторождений в частности.
К этому следует добавить, что в средневековой период, особенно к концу его в эпоху Возрождения, все же преобладают взгляды нептунистов, к которым относился даже Леонардо да Винчи, считавший воду возницей природы. Объяснение этого надо искать в том факте, что у средневековых ученых не было реального представления о внутреннем строении Земли, о существовании и природе магмы.