Экологическая роль гляциальной среды. Сезонные снежные и ледяные покровы постоянно покрывают до 50 всей суши Земли. Распределение огромного запаса воды в виде тврдых осадков в области обитания человека является одним из главных источников его существования. Снег и лд используются для нужд сельского хозяйства и их необходимо охранять от разрушительных природных и техногенных факторов. Надо знать, что снег и лд предохраняют почвы и водомы от промерзания и препятствуют обезвоживанию почвы. Происходящее потопление сильно отразилось на мощности ледников и в первую очередь на ледниках аридной зоны Земли. В античное время среднеазиазиатские ледники были втрое мощнее современных.
Ледники являются резервуаром, в которых на долгие столетия сохраняется вода, и поэтому любое нарушение в функционировании гляциальной среды напрямую отражается на человеческой цивилизации. Проблема гляциологического кризиса обусловлена нарушением ледникового и снегового стока, который определяется разной подвижностью ледниковых масс, чрезмерным уменьшением или увеличением снежных осадков и глобальными фазовыми преобразованиями.
Огромные скопления чистой воды на нашей планете в форме глетчрного льда являются самым бесценным вкладом в поддержании жизни на Земле. Охрана гляциальной среды и чистоты атмосферы в современных условиях это главнейшая задача человечества. Особенно важно для человечества предохранять глетчрные льды от искусственного загрязнения, главным образом, отходами ядерного производства.
Разносчиками токсичных осадков в концентрированном виде могут служить дрейфующие морские льды и айсберги. Площадь современных материковых, покровных Гренландия и Антарктида и горных ледников превышает 16 млн. км. Предгорные ледники представляют собой слившиеся горные ледники, входящие в предгорья. Движение ледников связано с пластичным или вязкопластичным течением льда. При движении ледников происходят интенсивная экзарация горных пород ложа, перенос обломочного материала и его аккумуляция.
К ледниковым отложениям относятся морены, среди которых различают донные, абляционные, конечные. К водно-ледниковым отложениям относятся озы, камы и камовые террасы, а в приледниковых областях зандры, лимногляциальные озерно-ледниковые отложения и лссы.