В районах с холодным климатом обогащение в водной среде затруднено из-за замерзания воды, а в засушливых районах — из-за отсутствия ее. В этих случаях применяют пневматическое обогащение. В связи с тем, что воздух оказывает значительно меньшее по сравнению с водой сопротивление падающим частицам угля. при этом способе обогащения используют восходящую струю воздуха. Процесс обогащения в пневматических машинах сходен с процессом обогащения в гидравлических машинах.
Машины для пневматического обогащения разделяют на две основные группы: отсадочные машины с неподвижным или подвижным решетом и пульсирующей воздушной струёй и сепараторы с подвижной декой и пульсирующей или движущейся с постоянной скоростью струёй воздуха.