Функционирование отрасли требовало постоянно возрастающих государственных дотаций. В целях вывода угольной отрасли из системного кризиса, ее адаптации к рыночной конкуренции, необходимым было начать структурные отраслевые и межотраслевые преобразования, т.е. осуществить реструктуризацию отрасли.
При разработке программных мероприятий реструктуризации был изучен мировой опыт структурной перестройки угольной отрасли. Процесс реструктуризации угольной отрасли в разных странах был проведен по разным причинам, и началась на 40 лет раньше, чем в России.
В странах западной Европы (Франция, Великобритания и др.) главной целью было постепенное снижение угледобычи из-за небольших запасов угля и в соответствии с техническими возможностями и рыночным спросом, и повышение импорта угля.
Такие страны как США, КНР, ЮАР, Австралии и Индии, имеющие богатые запасы угля, основные усилия реструктуризации сосредоточили на повышении темпов научно-технического прогресса и наращивании объемов добычи угля.
Основной задачей реструктуризации угольной отрасли России стало: обеспечить переход отрасли от убыточной и неконкурентоспособной к отрасли, состоящей из конкурентоспособных и обеспечивающих саморазвитие в длительной перспективе угольных компаний, конкурирующих друг с другом и функционирующих без бюджетных дотаций.
В качестве основополагающих принципов реструктуризации угольной отрасли России были приняты следующие:
1. Россия должна оставаться в числе ведущих угледобывающих стран мира;
2. Значение гигантских угольных ресурсов России (более 5 трлн. т) в топливно-энергетических балансах нашей страны, стран ближнего и, вероятно, дальнего зарубежья должно повышаться по мере истощения мировых запасов нефти и газа, геологические ресурсы которых значительно меньше угольных;
3. Объемы добычи угля, в целом по стране и по ее угледобывающим регионам, должны определяться уровнем рыночного спроса и тенденциями его изменения на внутреннем и мировом рынках энергоносителей;
4. Повышение конкурентоспособности угля должно обеспечиваться, главным образом, посредством снижения производственных затрат на его добычу и обогащение, а также вовлечения в разработку наиболее благоприятных угольных месторождений и применения новых технологий.
Реструктуризация отрасли началась в 1992 году, но планомерное реформирование отрасли начало осуществляться в 1994-1995 гг.
В первые годы осуществления реструктуризации в качестве основных направлений были определены:
- создание прибыльного производства на базе перспективных и стабильно работающих предприятий;
- ликвидация убыточных неперспективных предприятий;
- преобразование форм собственности;
- выделение непрофильных производств;
- трансформация процесса управления угольной отраслью;
- повышение квалификации и переобучение работников.