Палеозойская эра начинает новый эон в истории Земли - фанерозой (время явной жизни), объединяющий палеозойскую, мезозойскую и кайнозойскую эры. Название "палеозойская серия" впервые было предложено в 1838 г. английским геологом А. Седжвиком для обозначения пород, перекрывающих группу первичных слоистых образований. В 1840 г. его соотечественник В.Фил-липс применил термин "палеозой" к "переходным" породам более высокого стратиграфического положения, чем первичные слоистые образования, и ввел термины "мезозой" и "кайнозой".
Длительное время все три эры объединялись под общим названием "постдокембрийское время", пока в 1930 г. С. Чедвик не предложил для них название "фанерозой", а для протерозоя и ар-хея - "криптозой" (греч. cryptos - скрытый, phanems - явный, zoe - жизнь).
Палеозойская эра (эра древней жизни) - наиболее продолжительная эра фанерозоя - 322 млн.
лет, начало 570 млн. лет, завершение эры 248 млн. лет назад. В ее состав входят шесть периодов:
кембрийский, ордовикский, силурийский, девонский, каменноугольный и пермский (табл. 1, цв. вкл.).
На геологических картах нашей страны принято трехчленное деление палеозойской эратемы. К
нижнему палеозою отнесены кембрий и ордовик; к среднему - силур, девон и нижний карбон; а к
верхнему - средний, верхний карбон и пермь. В зарубежной литературе преобладает двучленное
деление палеозоя. При этом граница проводится в основании девонской системы. Весьма быстрое развитие сложно организованных животных с твердым скелетом является наиболее четким отличием палеозойской эры, как и всего фанерозоя, от более раннего, криптозой-ского этапа развития жизни на Земле. Уже в отложениях конца кембрийского периода обнаруживаются представители всех основных типов беспозвоночных животных и даже примитивных хордовых. Изучение фанерозоя отличается широким использованием палеонтологического метода.
В то же время среди растений не произошло никаких существенных изменений на рубеже докембрия и палеозоя. В кембрии, как и на протяжении всего позднего протерозоя, были широко представлены цианобионты. Наряду с ними с конца докембрия существовали багряные и, возможно, зелёные водоросли.
Высокий уровень организации кембрийской фауны и наличие в ее составе всех типов беспозвоночных показывает, что к началу кембрия царство животных должно было пройти значительный путь эволюционного развития. Достаточно разнообразная эдиакарско-беломорская фауна венда, состоящая из представителей многих типов беспозвоночных, хотя и отличается самобытностью, но свидетельствует о том, что массовое появление в начале кембрия различных групп беспозвоночных не является внезапным. Речь идет не о "взрыве видообразования", а скорее о "взрыве ископаемых", или "взрыве скелетообразования". Именно в это время многие группы животных приобрели способность выделять твердые раковины, панцири и скелеты, которые сохраняются в ископаемом состоянии гораздо лучше, чем мягкие ткани животных. Вначале раковины были фосфатными, а затем появились еще более прочные известковые раковины моллюсков и плеченогих (брахиопод).
Почти одновременное появление способности секрецировать раковины у самых разных, не связанных между собой групп животных говорит о каком-то новом факторе среды, появившемся в
начале кембрия. Причины этого явления могли иметь космическое происхождение либо связаны с особенностями тектонического развития Земли. По данным М.Руттена, содержание двуокиси углерода на рубеже докембрия - кембрия, т.е. во время длительного спокойного периода между байкальским и каледонским горообразованиями, упало ниже современного уровня, что привело к возрастанию щелочности океанов и озер, а в этих условиях облегчается биохимическое образование фосфатов и карбонатов. Раз появившись, эта способность секрецировать фосфаты и карбонаты легко смогла закрепиться и сохраниться в изменившихся условиях, т.е. при повысившейся в результате последующего роста содержания СО2 кислотности. Современные пресноводные моллюски, обитающие в озерной воде с очень низким содержанием кальция, не только строят известковые раковины, но и защищают их от растворения толстым слоем рогового вещества.
По мнению американского ученого К.Тоува, возникновение способности к скелетообразова-нию в начале кембрия могло быть связано не с временным снижением содержания СО2, а с общим повышением содержания кислорода. В присутствии молекулярного кислорода у животных происходит синтез коллагена - главного элемента плотной соединительной ткани, составляющей опорную основу мышц и органов у всех многоклеточных животных, а также основу раковин и скелетов. Вполне возможно, что на рубеже докембрия и кембрия действовали оба фактора: временное снижение содержания углекислого газа и общее повышение содержания кислорода.
Палеозойская история континентов Земли в дальнейшем будет рассматриваться как история развития платформ и геосинклиналей. К началу палеозоя сформировались платформы, включают щие разновозрастные древние блоки: Восточно-Европейская, Сибирская, Китайская, Северо-Аме-риканская и огромная суперплатформа - Гондвана. Между платформами и по их окраинам располагались Грампианская, Иннуитская, Аппалачская геосинклинальные области Северо-Атлантического геосинклинального пояса, а также Средиземноморский, Тихоокеанский и Урало-Монгольский геосинклинальные пояса (кроме Урала, где палеозойская Уральская геосинклиналь начинает развиваться на древнем основании в конце кембрия).
КЕМБРИЙСКИЙ ПЕРИОД (СИСТЕМА) - С