Растительный мир представлен многочисленными и более разнообразными, чем в протерозое, водорослями. Характерны, как и ранее, находки микрофоссилий, называемых акритархами.
В кембрии найдены остатки почти всех типов беспозвоночных животных, которые приобрели способность строить прочный хитиново-фосфатный и известковый наружный или внутренний скелет (рис. 44).
Наиболее распространенными и многочисленными (до 60%) были трилобиты. Они быстро эволюционировали, и стратиграфия кембрия вплоть до зональной основана на этих ископаемых. В раннем кембрии обитал род Schmidtiellus (бывший Olenellus), в среднем - Paradoxides, в позднем - Olenus и Agnostus. Трилобиты кембрия имели хитиново-фосфатный панцирь и не обладали способностью свертываться. Головной щит у них значительно больше слаборазвитого хвостового щита. Наряду с трилобитами в кембрии были развиты представители остальных подтипов членистоногих, среди которых следует отметить ракообразных, в частности остракод и усоногих.
Другой важной группой (до 30%) были одиночные и колониальные, одностенные и двустенные археоциаты, обитавшие в теплых мелких морях. Они часто составляли крупные поселения и участвовали в рифообразовании вместе с водорослями. Археоциаты жили только в раннем кембрии. Из других беспозвоночных сравнительно широко были распространены брахиоподы. Большинство из них относятся к классу беззамковых - наиболее примитивных мелких форм с хитино-во-фосфатной и известковой раковиной (Obolus, Kutorgina). В это же время начинают развиваться и замковые брахиоподы.
Кембрийские моря были заселены также различными гидроидными и сцифоидными кишечнополостными (книдариями). Вместе с ними в начале кембрия появились коралловые полипы. Активно развивались моллюски. Если в начале кембрия они были представлены моноплакофора-ми и гастроподами, то в среднем кембрии к ним присоединились двустворчатые, а в позднем -головоногие и панцирные. На дне обитали многочисленные хиолиты - организмы, близко стоящие к моллюскам. Среди иглокожих встречаются лишь немногочисленные примитивные формы древних классов стебельчатых - цистоидеи, текоидеи и карпоидеи, а также единичные формы голотурий. Находки в кембрии остатков позвоночных ограничиваются обломками щитков парноноз-древых бесчелюстных из верхнекембрийских отложений.
Кроме перечисленных в кембрийских отложениях встречаются остатки одноклеточных животных - агглютинирующих фораминифер, радиолярий, а также губок, червей, первых граптоли-тов - стереостолонат.
В целом органический мир кембрия богаче и резко отличается от позднепротерозойского, но по сравнению с другими периодами палеозоя для него характерны сравнительно примитивные организмы (рис. 45, цв. вкл.).