К началу кембрия многие районы земной коры оказались приподнятыми над уровнем моря. Существовали древние платформы и геосинклинальные пояса. Складчатые области (байкальской складчатости) - байкалиды занимали незначительные территории. Области байкальской складчатости окаймляют с севера Восточно-Европейскую платформу (от Варангер-фьорда до Тимана), с запада - Сибирскую платформу (Туруханская зона, Енисейский кряж, Восточный Саян, Байкаль-
ская горная область). Их выделяют также в Индостане, на Аравийском п-ве и выступах фундамента альпийских структур Ближнего и Среднего Востока. В начале кембрия, по-видимому, существо* вала впадина Тихого океана, возможно, океанические впадины имелись на месте геосинклинальных поясов: Атлантического, Средиземноморского и Урало-Монгольского.
В северном полушарии располагались Северо-Американская (Канадская), Восточно-Европейская (Русская), Сибирская, Китайская платформы; в южном полушарии - Гондвана. Продукты разрушения байкалид накапливались в пограничных с ними прогибах. В раннем кембрии началась раннепалеозойская трансгрессия моря, широко проявившаяся на северных платформах. Гондвана - обширный южный континент; море проникало лишь местами на окраины этого континента (см. схему II, цв. вкл.).
Платформенный магматизм для кембрия не характерен. В кембрийских геосинклинальных поясах продолжалось интенсивное накопление осадочных и вулканогенных образований.
В середине кембрия проявилась первая фаза - салаирская - каледонской эпохи тектогенеза. Особенно она характерна для Казахстана, Алтае-Саянской складчатой области, Мойголии, Китая. Складчатость сопровождалась интенсивным магматизмом.
Положение континентов в позднем кембрии согласно концепции новой глобальной тектоники показано на схеме XV, цв. вкл.