В ордовике существовали те же платформы и геосинклинальные пояса, что и в конце кембрийского периода. В геосинклинальных прогибах продолжалось интенсивное погружение, что
благоприятствовало накоплению многокилометровых толщ преимущественно терригенных морских осадков и эффузивов.
В конце ордовика в ряде геосинклинальных областей началась вторая фаза каледонской эпохи тектогенеза - таконская. Она проявилась примерно в тех же участках Северного полушария, где проходила салаирская фаза складчатости. В связи с таконской фазой складчатости некоторые участки геосинклинальных областей превратились в высокоподнятые горные сооружения, из которых одни существовали очень долго (Северные Аппалачи, северные хребты Тянь-Шаня), а другие в начале силура вновь погрузились под уровень моря (Уэльс в Великобритании).
Регрессия морей конца кембрия с наступлением ордовика сменилась новой общей трансгрессией. Площадь эпиконтинентальных морей настолько расширилась, что ордовикская трансгрессия на платформах оказалась наибольшей за всю историю палеозоя (талассократическая эпоха). Однако не на всех древних платформах эта трансгрессия протекала одинаково. Если ордовикская трансгрессия на Северо-Американской платформе превышала кембрийскую во много раз и почти охватила всю территорию, то на Сибирской и Восточно-Европейской она была слабее кембрийской. Расширение эпиконтинентальных морей произошло и на Гондване.
К концу периода, в связи с горообразованием в ряде геосинклинальных систем и особенно граничащих с платформами, происходит сокращение как геосинклинальных, так и эпиконтинентальных морей.
Для ордовика, по данным изучения палеомагнетизма горных пород, сохраняется тот же план расположения полюсов и соответственно климатических зон, что и в кембрии. Очевидно, широкое развитие трансгрессий в Северном полушарии смягчило здесь климатические условия. Тропическая влажная зона располагалась в полосе, протягивающейся от южной Гренландии через Новую Землю в Западную Сибирь. Характерно, что все теплые зоны в то время были смещены далеко на север по сравнению с современным положением экватора.
Положение континентов в позднем ордовике согласно концепции новой глобальной тектоники показано на схеме XVI, цв. вкл.