Море мелового периода занимало обширную территорию к востоку от современных Скалистых гор, достигая края Канадского щита. Море наступало двумя встречными языками: с юга - из области Мексиканского залива и с севера - из Арктического бассейна. На севере накапливались терригенные отложения с бореальной фауной, на юге - карбонатные и терригенные с более теплолюбивой фауной. В конце мелового периода в связи с образованием поднятий в Скалистых горах, обусловленных проявлением ларамийской фазы складчатости, море отступает и на обширных низменных пространствах начинается формирование мощной континентальной угленосной толщи, содержащей растительные остатки и кости динозавров. Эта толща вмещает месторождения нефти и газа (см. схему XII, цв. вкл.).